Hausse des taxes sur l'alcool et crise économique ont fait chuter les ventes de bière au Royaume-Uni au quatrième trimestre 2008 à un rythme jamais vu pour cette période de l'année, a rapporté mardi l'Association britannique de la bière et des pubs.

Selon les dernières statistiques collectées par la British beer and pub association (BBPA), les ventes totales de bière ont chuté de 8,3% sur le trimestre par rapport à la même période de 2007, ce qui représente 2,2 millions de pintes consommées en moins chaque jour.

C'est la plus forte baisse jamais enregistrée pour cette période de l'année depuis que l'association a commencé à publier ses statistiques trimestrielles, en 1997.

Et sur 10 ans, les ventes de bière ont reculé de 30%, a ajouté la BBPA.

Par canaux de distribution, les ventes dans les pubs et autres établissements sous licence ont dégringolé de 9,9% sur le trimestre, confirmant la crise des pubs, dont les fermetures se multiplient au Royaume-Uni, au rythme désormais de presque six par jour.

Les ventes dans les supermarchés et autres commerces ont en revanche mieux résisté, reculant de 6,5%.

Et sur l'ensemble de l'année, les ventes tous secteurs confondus ont reculé de 5,5% en 2008, avec une chute de 9,3% pour les pubs et un recul de 0,2% seulement chez les commerçants.

Ce qui confirme que de plus en plus de Britanniques délaissent les pubs et préfèrent acheter leur bière dans les magasins, où elle coûte bien moins cher.

«Ces chiffres soulignent les pressions économiques extrêmes auxquelles le secteur de la bière et des pubs fait face», a commenté Rob Hayward, le directeur de l'association.

«De nombreux pubs se battent pour survivre», a-t-il ajouté, dénonçant à nouveau les hausses des taxes sur l'alcool décidées par le gouvernement, qui ont augmenté selon lui de 18% le prix d'une pinte l'an dernier.

«Nous ne demandons pas de cadeau fiscal, contrairement à d'autres secteurs. Nous voulons juste que notre fardeau fiscal ne soit pas alourdi», a ajouté le patron de la BBPA.

L'association Camra (Campaign for Real Ale), qui défend les bières anglaises traditionnelles, a également réclamé un gel des taxes.

«La chute des ventes de bière dans les pubs signifie que de nombreux établissements pourtant bien gérés sont menacés de disparaître. Les pubs indépendants et bien gérés ont besoin d'une aide urgente du gouvernement et un gel des taxes lors du prochain budget (présenté au printemps, ndlr) serait un premier pas», a déclaré son directeur Mike Benner.