Dow Chemical a annoncé jeudi une chute de son bénéfice net 2012 à 842 millions de dollars, contre 2,4 milliards en 2011, en raison de charges de restructurations et d'une dépréciation d'actifs qui ont plombé les comptes du dernier trimestre.

Rapporté au nombre d'actions et hors éléments exceptionnels, mesure la plus scrutée par le marché, le bénéfice annuel courant est ressorti à 1,90 USD, soit 1 cent de moins que prévu par les analystes.

Sur les trois derniers mois de l'année écoulée, le groupe de chimie s'est enfoncé dans le rouge, enregistrant une perte de 716 millions de dollars, contre -20 millions sur la même période en 2011.

Dow Chemical impute cette perte à son plan de restructuration, qui va lui permettre de réaliser des réductions de coûts de 2,5 milliards d'euros.

Face à une conjoncture morose, Dow Chemical avait prévenu fin octobre qu'il allait accuser une charge exceptionnelle située entre 900 millions et 1,1 milliard de dollars au quatrième trimestre.

Il va supprimer notamment 2400 emplois dans le monde, soit 5% de ses effectifs, et fermer une vingtaine de sites (usines) à faible rendement dont plusieurs en Europe (Belgique, Pays-Bas, Espagne, Royaume-Uni) ainsi qu'au Japon et aux États unis.

Hors éléments exceptionnels et par action, Dow Chemical est bénéficiaire: il a enregistré un bénéfice de 33 cents, 1 cent de moins que ce que prévoyaient les analystes.

«On a vu une détérioration considérable dans les marchés qui sont les nôtres dans la seconde moitié de l'année, et plus particulièrement en Chine», a résumé le PDG du groupe Andrew Liveris, cité dans un communiqué.

L'activité du groupe de chimie, elle, n'a pas faibli malgré une baisse des volumes notamment en Europe et un recul des prix.

Aussi bien ses ventes annuelles que trimestrielles sont meilleures qu'attendu, à respectivement 56,78 milliards USD et 13,91 milliards. Si la plupart de ses branches d'activité sont restées solides, la division agriculture (engrais, pesticides, etc.) a établi des ventes record (+17%), a précisé le groupe de chimie.

Dow Chemical a augmenté de 34% le dividende qu'il va distribuer à ses actionnaires au titre de l'année passée, indique-t-il.