Le fabricant danois de jouets Lego a augmenté ses ventes de 17% en 2011, dégageant un bénéfice net annuel en hausse de 12% à 4,16 milliards de couronnes (560 millions d'euros), a annoncé le groupe dans un communiqué jeudi.

Il s'agit de «la huitième année consécutive de hausse des parts de marché» par Lego qui détient maintenant 7,1% du marché mondial du jouet, selon le groupe.

Le bénéfice net a augmenté de 12% par rapport à 2010, où il s'établissait à 3,72 milliards de couronnes. Le chiffre d'affaires grimpe lui à 18,7 milliards de couronnes en 2011, contre 16,01 milliards en 2010.

«Les ventes sur le marché nord-américain ont continué à croître sans interruption et nous avons aussi enregistré une croissance du chiffre d'affaires à deux chiffres dans la plupart des marchés européens et asiatiques», a affirmé le directeur administratif du groupe Joergen Vig Knudstorp.

Le groupe Lego prévoit «un résultat satisfaisant pour 2012», avec des ventes mondiales toujours en croissance, notamment grâce à sa nouvelle gamme de jeux destinée aux filles de 5 à 9 ans, Lego Friends.

«C'est une gamme stratégique qui a vocation (...) à représenter 20% de nos ventes» à terme, avait expliqué à l'AFP Stéphane Knapp, directeur marketing France de Lego lors du lancement français de Lego Friends.

Malgré ces bons résultats, Lego s'attend à ce que le marché européen stagne ou baisse en 2012, tandis qu'«il y aura des augmentations moindres dans le marché du jouet traditionnel dans le reste du monde».

Déjà, le géant du jouet danois a observé que sa croissance a ralenti dans certains pays de l'Europe de l'Est dans les derniers mois de 2011.

Lego est un groupe familial non coté en Bourse, fondé en 1934 et basé à Billund au Danemark. Il emploie 9374 personnes à plein temps, 1009 de plus qu'en 2010, d'après le communiqué.

Ses usines sont situées au Danemark, en Hongrie, en République tchèque et au Mexique.

En 2010, Lego avait conquis la quatrième place du marché mondial des jouets, dominé par l'américain Mattel.