Ils manquent de vitesse et de dynamisme, sont moins habiles avec la technologie... Les chômeurs âgés se sont longtemps battus contre ces stéréotypes. Mais quelques employeurs américains voient chez ces candidats plus âgés précisément ce qu'ils recherchent.

«Il n'y a pas de meilleure expérience que l'expérience», avance David Mintz, directeur général du fabricant de produits sans lactose Tofutti, dont environ le tiers des employés a plus de 50 ans. «Je ne peux pas placer une annonce disant: ''Employés âgés recherchés'', mais ce n'est pas comparable.»

Les sondages démontrent que les personnes plus âgées estiment être victimes de discrimination sur le marché de l'emploi. Et, bien que le taux de chômage soit plus bas dans ce groupe de la population, le chômage à long terme y est largement plus élevé. Près de la moitié des 55 ans et plus au chômage le demeurent pour au moins 27 semaines.

Environ 200 employeurs américains, de Google à AT&T, en passant par Metlife, ont signé un engagement de l'AARP - l'association américaine des personnes âgées - qui reconnaît la valeur des employés expérimentés et en vertu duquel ils promettent d'étudier les candidatures de personnes âgées de 50 ans et plus.

Selon la firme de services-conseil KPMG, qui emploie une grande proportion d'employés plus âgés, ces derniers apportent de la crédibilité à l'entreprise et ont tendance à y demeurer plus longtemps, un avantage pour les clients qui apprécient de bâtir un lien avec un consultant sur qui il pourra compter durant de nombreuses années.

«Certains membres de la génération Y ont cette idée de ''je vais avoir cinq emplois en dix ans'', illustre Sig Shirodkar, conseiller en ressources humaines chez KPMG. Nous cherchons des moyens de dompter cette bête.»

L'âge avancé des employés aide non seulement à rassurer la clientèle âgée, mais apporte aussi un degré d'expérience de vie qui aide l'équipe dans son travail.

Environ 20 % des quelque 26 000 agents de service à la clientèle, ventes et support technique d'Arise Virtual Solutions ont 50 ans ou plus. Le directeur John Meyer affirme qu'ils trouvent souvent des manières de connecter avec le client à l'autre bout du fil.

«Les personnes plus âgées, qui ont connu diverses expériences de vie, sont bien meilleures pour interagir avec les autres», estime M. Meyer.

Cette tendance se présente alors que la récession a grugé les fonds de pension et économies de certains. Entre 1977 et 2007, l'embauche de personnes âgées de 65 ans et plus a doublé.