La productivité des entreprises américaines a baissé au deuxième trimestre pour la première fois depuis fin 2008, selon des chiffres publiés jeudi par le département du Travail à Washington, un coup d'arrêt à un cycle de gains de productivité impressionnants.
Lors de ce trimestre, la production par heure travaillée dans le secteur non agricole a reculé de 0,9% en rythme annuel par rapport au trimestre précédent.
Cette baisse, une bonne nouvelle pour des salariés durement mis à l'épreuve par la récession, est intervenue dans un contexte de reprise de l'emploi. Les heures travaillées ont en effet augmenté de 3,8%, du jamais vu depuis 2006, tandis que la production ne croissait que de 2,6%.
Elle ne remet pas vraiment en cause les gains de productivité engrangés par les entreprises au premier trimestre (3,9% en rythme annuel) ni en 2009 (3,5%, les plus élevés sur une année depuis 2003).
La dernière baisse de productivité aux États-Unis (de 0,1% au quatrième trimestre 2008) avait été très dissemblable: à l'époque, au plus fort de la récession, la chute de la production (-9,5%) n'avait pu être compensée par la compression des heures travaillées.
Les chiffres du ministère montrent par ailleurs que le coût unitaire de la main-d'oeuvre est reparti à la hausse au premier trimestre (de 0,2% en rythme annuel par rapport au précédent), après trois trimestres de baisse.