Le gouvernement chinois a annoncé jeudi des quotas supplémentaires d'exportation de terres rares, alors qu'il est critiqué par ses partenaires commerciaux pour les restrictions à l'exportation de ces minéraux indispensables dans les hautes technologies.
Les entreprises chinoises productrices pourront exporter 10 680 tonnes supplémentaires de terres rares cette année, soit pour l'instant un total de 21 226 tonnes en 2012, a indiqué dans un communiqué le ministère du Commerce.
Les États-Unis, l'Union européenne et le Japon ont porté plainte devant l'Organisation mondiale du Commerce en mars dernier, arguant que l'industrie chinoise du secteur cherchait à profiter de sa position de quasi-monopole.
La Chine extrait à elle seule plus de 95% des terres rares de la planète. Il s'agit d'un groupe de 17 minéraux possédant des propriétés chimiques et électromagnétiques proches, servant à fabriquer entre autres ordinateurs, écrans, matériel audio, caméras et appareils photo, pièces automobiles, ampoules ou piles.
Les partenaires commerciaux de la Chine l'ont accusée de chercher à faire monter les prix et de forcer les entreprises étrangères du secteur à se relocaliser en Chine pour gagner un accès aux terres rares.
Les quotas d'exportation chinois avaient été fixés à environ 30 000 tonnes en 2011. Le gouvernement a assuré que le niveau pour 2012 serait à peu près le même qu'en 2011, donc de nouveaux quotas pourraient être débloqués plus tard dans l'année.