Le géant américain de l'aluminium Alcoa (AA) n'a pas voulu préciser, jeudi, si le Canada serait touché par son projet de réduction de 12 % de sa capacité mondiale de fonderie, alors que la compagnie doit diminuer ses coûts en raison de la faiblesse des prix de l'aluminium.

La compagnie a fait savoir en fin de journée, jeudi, qu'elle réduirait sa capacité de 240 000 tonnes supplémentaires par année afin de la faire passer à 4,5 millions de tonnes.

Les détails de l'opération seront précisés lorsqu'elle aura été menée à terme, a affirmé le porte-parole d'Alcoa, Mike Betwood, depuis New York.

La société a également fait part de son intention de retrancher de façon permanente 290 000 tonnes de production en fermant sa fonderie située à Alcoa, au Tennessee, ainsi que deux des six chaînes de production de métal à Rockdale, au Texas.

Ces activités nécessitaient plus de 1100 employés en 2009, lorsqu'elles ont cessé. Près du même nombre de personnes travaillent encore au laminoir et à la centrale de recyclage de ces installations.

Le projet visant à retrancher un total de 531 000 tonnes permettra à Alcoa de réduire d'environ 12 % sa capacité mondiale de fonderie.

Les prix de l'aluminium ont chuté d'environ 25 %t depuis avril en raison de la faiblesse de la demande dans le secteur de la construction, du ralentissement de la croissance en Chine et de l'incertitude entourant la direction que prendra l'économie européenne.

Si jamais la révision à la baisse de la capacité d'Alcoa a des répercussions au Canada, elle n'affectera pas le projet de la compagnie de dépenser des milliards de dollars afin d'y améliorer ses installations, a indiqué M. Belwood.

Investissements au Québec

Le géant de l'aluminium a approuvé en novembre la prochaine phase d'un plan d'investissement de 2,1 milliards $ en cinq ans à ses trois fonderies du Québec.

Alcoa compte moderniser sa fonderie de Baie-Comeau au coût de 1,2 milliard $ et investir 300 millions $ à celles de Bécancour et Deschambault.

De plus, 600 millions $ seront consacrés à du matériel d'entretien et à l'installation de nouveaux fours de fusion.

Alcoa Canada, dont le siège se trouve à Montréal, emploie 3900 personnes au pays et mène d'importantes activités au Québec.

Le producteur de métal n'a pas précisé combien d'employés parmi sa main-d'oeuvre mondiale de 61 000 personnes seraient affectés par la diminution de sa production.