Agrium (T.AGU) a affiché mercredi un bénéfice record pour son quatrième trimestre, ce qu'il a attribué à la vigueur des prix de l'engrais.

Le géant de l'engrais et des produits chimiques d'utilisation agricole a affiché un bénéfice de 158 millions de dollars US, soit 1$ US par action, pour le trimestre terminé le 31 décembre.

En comparaison, la société de Calgary avait engrangé des profits de 30 millions US, ou 19 cents US par action, un an plus tôt.

Le bénéfice des activités poursuivies s'est établi à 175 millions US, soit 1,10$ US par action, ce qui est inférieur aux attentes de 1,11$ US par action des analystes sondés par Thomson Reuters.

Les ventes ont progressé à 2,35 milliards US, par rapport à 1,44 milliard US pour la période correspondante l'année précédente.

Agrium produit les trois principaux types d'engrais, soit de l'azote, du phosphate et de la potasse. Il vend aussi des produits d'agriculture chez des détaillants à travers l'Amérique du Nord, et accroît sa présence en Amérique du Sud et en Australie.

Agrium a racheté l'an dernier la société australienne de mise en marché de céréales AWB pour 1,1 milliard, pour ensuite en revendre la plus grande partie pour 870 millions au géant américain de l'agriculture Cargill.

Agrium était surtout intéressé par les activités de commerce de détail d'AWB et a conséquemment jugé préférable de se départir des actifs liés au commerce de céréales et à la manutention. Agrium espère vendre d'autres actifs d'AWB pour environ 55 millions.

L'intégration d'AWB au sein des activités d'Agrium se poursuit, a indiqué mercredi le président et chef de la direction d'Agrium, Mike Wilson.

L'action d'Agrium avançait mercredi midi de 3,34$ à la Bourse de Toronto, soit 3,6 pour cent, pour se transiger à 96,24$.