Le grand patron de la minière québécoise Consolidated Thompson (T.CLM) a été reconnu coupable de délit d'initié. L'Autorité des marchés financiers (AMF) entend en faire un exemple et demander des «amendes significatives».

Mercredi, la Cour du Québec a déclaré Richard Quesnel, président et chef de la direction de CLM, coupable de quatre chefs d'accusation en vertu de la Loi sur les valeurs mobilières.

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«L'Autorité des marchés financiers reprochait à M. Quesnel d'avoir acheté 30 000 actions de la société alors qu'il disposait d'informations privilégiées en mars 2006 et d'avoir fait défaut de déclarer ces achats dans le délai prescrit de 10 jours conformément à la Loi», explique CLM dans un communiqué.

À au moins deux reprises, a précisé hier l'AMF, M. Quesnel a échangé des titres de CLM alors qu'il avait en main des informations privilégiées relatives à l'étude de faisabilité du projet du lac Bloom, près de Fermont.

En mars 2006, le titre de CLM a progressé de 1,22$ à 2,30$. La société a dévoilé les résultats de l'étude de faisabilité le 4 avril. Le titre a franchi les 4$ dans les jours suivants.

La sentence de M. Quesnel sera connue plus tard. «Le message doit être clair, explique le porte-parole de l'AMF, Sylvain Théberge. On veut que ce soit dissuasif et que ça fasse preuve d'exemplarité. De façon générale, le délit d'initié est un crime économique et doit être puni en conséquence.»

Dans le communiqué de CLM, M. Quesnel dit avoir des motifs sérieux pour en appeler de la décision. En attendant la suite des procédures, il quitte son poste de PDG et d'administrateur, mais demeure au sein de la société à titre de conseiller principal.

Richard Quesnel s'est joint à Consolidated Thompson à la fin de 2005. Il a dirigé la société pendant le rapide développement de la mine du lac Bloom, qui a lancé ses activités au début de l'année.

C'est le président du conseil d'administration, l'ancien ministre fédéral Brian Tobin, qui assurera l'intérim à la direction exécutive de l'entreprise. M. Tobin siège au conseil de l'entreprise depuis 2006.

Le titre de Consolidated Thompson a gagné 3,95 % hier à la Bourse de Toronto, à 11,59 $.