Les prix du coton ont bondi cette semaine à leur plus haut niveau depuis 15 ans à New York, alors que le rapport mensuel du département américain de l'Agriculture (USDA) a de nouveau mis en évidence la faiblesse de l'offre mondiale face à la forte demande.
Les cours, qui évoluaient encore autour de 75 cents mi-juillet, ont touché vendredi 1,0775 dollar, un prix plus vu depuis juin 1995.
L'USDA a laissé quasi inchangé ses prévisions pour les États-Unis, où les récoltes ont commencé.
Mais au niveau mondial, son rapport «met en relief la faiblesse de l'offre, la forte demande en Asie, l'augmentation des importations chinoises, et le faible niveau des stocks», ont résumé les analystes de Barclays Capital.
L'estimation de la consommation mondiale pour la campagne agricole actuelle (2010/2011) est relevée à 120,8 millions de balles de coton, contre 120,5 millions auparavant, et celle de production de la planète abaissée à 116,7 millions de balles, contre 117 millions le mois dernier. La prévision de stock mondiale en fin de campagne est réajustée à 44,7 millions de balles contre 45,4 millions.
Une balle correspond à 218 kg.
Signe de la fermeté de la demande, le relevé hebdomadaire des exportations américaines a fait état de la vente de 647 000 balles vendues en une semaine, un chiffre très élevé.
Le contrat pour livraison en décembre a fini vendredi à 1,0717 dollar la livre, contre 98,02 cents vendredi dernier. Il s'est envolé de 9,3% sur la semaine.
L'indice Cotlook A, moyenne quotidienne des cinq prix du coton les plus faibles sur le marché physique dans les ports d'Orient, valait vendredi 118 dollars, contre 114 dollars la semaine dernière.