Le conglomérat chinois Citic Pacific a annoncé mercredi une chute de ses bénéfices nets de 43,4% au premier semestre qu'il justifie par la baisse de retours sur ses investissements dans l'acier.

Citic, frappé par de gigantesques pertes liées à des opérations de change non autorisées l'an dernier, a indiqué que ses bénéfices avaient chuté à 2,47 milliards de dollars de Hong-Kong (317 millions de dollars américains), contre 4,36 milliards de dollars dégagés sur la même période 2008.

Le conglomérat chinois, a souligné dans un communiqué, que le volume total des ventes d'aciers spéciaux avait baissé de 16% par rapport à l'an dernier en raison d'une demande affaiblie, en particulier de l'étranger.

Les pertes dans l'acier ont plus qu'effacé les profits que le groupe tire de ses investissements dans l'immobilier chinois.

Ses revenus ont chuté de 32% à 18,10 milliards de dollars par rapport aux 26,67 milliards réalisés l'an dernier.

Citic possède trois usines de traitement d'aciers spéciaux en Chine, où sont produites plus de sept millions de tonnes de métal par an.

À l'exception de la production d'acier, Citic opère dans les secteurs de l'investissement immobilier et du minerai de fer.

Le conglomérat - qui a vendu la semaine dernière 14,5 % des parts qu'il détenait dans Cathay Pacific à Air China et Swire Pacific - a averti de son intention de détourner certaines ressources de ses affaires non-essentielles pour les consacrer aux activités des aciers spéciaux, de minerai de fer et aux opérations immobilières en Chine.

«Nous avons l'intention de vendre des affaires sur lesquelles Citic Pacific n'est pas en mesure d'exercer le contrôle de gestion, qui ne sont pas significatives pour l'avenir de l'entreprise ou qui ne génèrent pas suffisamment de profit ou de liquidités», a souligné le président de Citic Chang Zhenming dans un communiqué.

M. Chang a précisé que la vente des parts que le groupe détenait dans Cathay a généré 7,3 milliards de dollars destinés à renforcer sa situation financière.

La transaction permet au conglomérat Swire de conserver le contrôle de la compagnie aérienne de Hong-Kong tandis que Air China augmente sa part du groupe à 29,99 %.

Citic a révélé qu'en octobre dernier, qu'il avait été confronté à des pertes potentielles de 12,66 milliards de dollars de contrats de change en faisant le pari d'une hausse du dollar australien afin d'aider à financer ses projets dans le minerai de fer en Chine.