Les prix du pétrole ont ouvert en nette hausse vendredi à New York, dans un marché revenu au plus haut niveau depuis octobre, autour de 74 dollars le baril, soutenu par une poussée d'optimisme sur l'économie.
Vers 09H25 HAE, sur le New York Mercantile Exchange (Nymex), le baril de «light sweet crude» pour livraison en octobre s'échangeait à 73,96 dollars, en progression de 1,05 dollar par rapport à son cours de clôture de jeudi, pour son premier jour en tant que contrat de référence.
«Les matières premières progressent avec la baisse du dollar et le rebond du marché boursier chinois», a noté Chris Lafakis, du site d'analyse Economy.com.
Les prix du pétrole s'affichaient en hausse pour la quatrième séance consécutive, le baril touchant jusqu'à 74,48 dollars, un niveau inédit depuis octobre.
Le marché était porté par l'optimisme des investisseurs vendredi matin, qui s'est traduit par la hausse de la Bourse de Shanghai, puis celle des marchés européens, à la suite d'un bon indicateur pour la zone euro.
L'activité y a cessé de se contracter en août, selon une première estimation de l'indice composite des directeurs d'achats (PMI). L'indice a augmenté de 3 points comparé à juillet, pour atteindre le seuil symbolique de 50 points, un plus haut depuis quinze mois.
La progression des prix du pétrole était aidée par le repli de la monnaie américaine, dans laquelle sont libellés les échanges, l'euro montant à plus de 1,4330 dollar.
Pour Mike Fitzpatrick, de MF Global, plusieurs éléments sont regroupés pour justifier de tels niveaux.
«La crainte de l'inflation et d'un recul de la monnaie, le degré inhabituel de discipline de l'Opep (Organisation des pays exportateurs de pétrole) sur ses quotas de production, le niveau élevé des importations en Chine (...)» ou encore les investissements importants de la part de fonds sont autant d'éléments qui soutiennent le marché, selon l'analyste.
«Une fois que l'on voit une série d'indicateurs en faveur d'une croissance économique durable, ce sont des éléments fondamentaux qui vont faire bouger le marché de manière positive assez rapidement», a ajouté l'analyste.
Les opérateurs surveillent par ailleurs l'ourgan Bill, qui devrait se renforcer dans les prochaines 24 heures et pourrait repasser au niveau 4 (vents supérieurs à 210km/h) vendredi, selon les services météorologiques. Il devrait cependant éviter les installations pétrolières du golfe du Mexique.