Style vestimentaire et avancement de carrière: il semble que les deux éléments soient plutôt liés. Qu'on le veuille ou non.

«Un jour, un client m'a dit qu'il était passé à un cheveu de mettre à la porte un de mes associés après deux minutes. L'associé était arrivé habillé drabe. Le client savait qu'il avait un préjugé, mais il a quand même failli ne pas écouter ce que l'associé avait à lui offrir», raconte Sylvain Vincent, associé directeur pour l'est du Canada chez Ernst&Young.

D'après un sondage Léger Marketing dont l'agence de style et d'image Les Effrontés était l'instigatrice, 98% des répondants affirment que selon eux, l'apparence vestimentaire d'une personne a de l'influence sur sa carrière. De plus, 41% vont jusqu'à dire qu'elle a beaucoup d'influence sur le parcours professionnel d'un individu.

«À compétence égale, on sera toujours porté à favoriser la personne qui prend le plus soin d'elle. C'est un automatisme», affirme Marie-Claude Pelletier, présidente fondatrice de l'agence de style et d'image Les Effrontés.

Cela va même plus loin: 73% des professionnels sondés disent qu'ils se sentent plus confiants lorsqu'ils portent des vêtements qui leur vont bien. Peu surprenant, donc, que les stylistes soient de plus en plus populaires dans les milieux d'affaires.

Lorsqu'il est arrivé à la tête du bureau de l'est du Canada d'Ernst&Young, Sylvain Vincent a rapidement fait appel aux services des Effrontés pour tous les associés.

«Lorsqu'on rencontre un nouveau client, on a quelques minutes pour faire bonne impression. L'apparence physique peut faire une différence», affirme-t-il.

Le sondage indique que le pourcentage de gens qui font appel à un service de stylisme ou pensent le faire bientôt est passé de 28% à 42% de 2009 à 2012. Plusieurs ont peut-être tendance à penser que c'est une affaire de femmes. Eh bien non!

«Les résultats du sondage sont sensiblement les mêmes chez les hommes et chez les femmes, indique Mme Pelletier. Toutefois, les hommes et les femmes n'ont pas la même attitude lorsqu'on les rencontre. Les hommes veulent comprendre comment ça marche. Les femmes arrivent souvent avec l'idée qu'elles connaissent ça parce qu'elles sont à l'affût des tendances. Or, elles confondent souvent mode et image.»

Les erreurs classiques et faciles à corriger

Avoir une bonne image, cela ne signifie pas nécessairement être habillé avec des vêtements griffés et dernier cri de la tête aux pieds. Plusieurs faux pas peuvent être évités seulement en investissant un peu de temps.

«Il faut toujours éviter d'avoir l'air défraîchi. Cela donne à un jeune un air brouillon et cela vieillit une personne plus expérimentée. On évite donc de porter des vêtements froissés. On évite la barbe pas faite et la couette de cheveux graisseuse chez l'homme. Chez la femme, on évite la couette de cheveux style douche qu'on se fait à la va-vite. Il faut prendre le temps de s'arranger pour avoir un look soigné», affirme Marie-Claude Pelletier.

Elle remarque que le style à adopter lors du «vendredi décontracté» est particulièrement problématique.

«Il faut surtout éviter d'avoir un style week-end, précise-t-elle. Il faut aussi s'adapter en fonction de son milieu de travail.»

Voici quelques trucs de base de Marie-Claude Pelletier pour avoir un style professionnel.

1- Achetez des «essentiels» de qualité...

«Pour la femme, il y a le tailleur trois pièces (veston, jupe, pantalon), parce que c'est plus facile à coordonner, affirme-t-elle. Il y a aussi le pantalon noir et la petite robe noire. Pour l'homme, il y a quelques complets et quelques chemises, notamment la blanche et la bleue. C'est un investissement, puisque vous porterez ces essentiels pendant plusieurs saisons.»

2- ... et quelques éléments tendance chaque saison.

«Ils servent à donner du caractère à votre tenue. Je pense à une jupe imprimée ou à un bijou pour une femme. Pour un homme, ça peut être une chemise imprimée. On investit moins dans ces éléments, puisqu'on les portera une seule saison», explique Mme Pelletier.

3- Choisissez la bonne taille.

«Avec l'âge, plusieurs femmes remarquent que leur corps change, et elles tentent de le camoufler avec des vêtements amples, affirme Mme Pelletier. Or, cela rajoute du volume. Elles doivent plutôt privilégier des coupes qui mettent en valeur leurs atouts. Les hommes aussi ont tendance à choisir des complets trop grands.»

4- Débarrassez-vous de tout ce qui est usé ou trop vieux.

«Fréquemment, on voit des femmes de carrière porter des morceaux qui datent de 20 ou 25 ans. Eh bien, ça paraît! Les coupes ont changé et ces morceaux trahissent l'âge.»