Le ministre des Finances, Jim Flaherty, plaide en faveur d'une politique monétaire «pragmatique et modérée» afin de ne pas faire dérailler la «fragile reprise» économique au Canada, au moment où l'endettement des ménages inquiète.

«Nous avons une reprise économique fragile», a-t-il dit en conférence de presse. «Nous devons donc surveiller la croissance modeste de l'économie et ne pas prendre de décisions qui étoufferaient la reprise».

«C'est le moment d'être pragmatique, modéré et de chercher l'équilibre», a-t-il indiqué, ajoutant qu'il était sûr que le gouverneur de la Banque du Canada partageait son point de vue.

M. Flaherty a aussi invoqué la crise de l'endettement qui secoue plusieurs pays du pourtour méditerranéen en Europe et a dit espérer qu'elle pourrait être «réglée de façon satisfaisante afin qu'elle ne dégénère pas en une nouvelle crise internationale du crédit».

Lundi, le gouverneur de la Banque du Canada, Mark Carney, s'est inquiété de l'augmentation de la proportion des ménages canadiens qui sont très serrés financièrement, avertissant qu'ils sont «de plus en plus vulnérables à un choc négatif», comme une hausse des taux d'intérêt.

M. Carney a exhorté les Canadiens à faire preuve de prudence dans leurs emprunts et à s'assurer qu'ils seront en mesure de rembourser leurs dettes quand les taux d'intérêt commenceront à remonter.

La Banque du Canada a procédé à trois hausses modestes de son taux directeur au cours de l'été, ce qui l'a porté à 1%, mais elle l'a depuis laissé inchangé, alors que la croissance de l'économie a ralenti plus que prévu dans la seconde moitié de l'année.

Les gouvernements provinciaux sous surveillance

Le ministre fédéral des Finances invite par ailleurs les gouvernements provinciaux à équilibrer leurs budgets à «moyen terme», horizon qu'il a décrit comme étant 2015.

«Je vais encourager toutes les provinces et les territoires à se rendre à l'équilibre», a-t-il déclaré en point de presse à Ottawa aujourd'hui.

Jim Flaherty, qui a déclaré en octobre que les déficits cumulés des différents gouvernements atteindrait 165,2 milliards de dollars au cours de la période 2009-2014, avait néanmoins déclaré que le pays était sur la bonne voie afin d'atteindre son objectif de retour à l'équilibre en 2015-16.

Le ministre conservateur en fera le principal enjeu de sa rencontre avec ses homologues provinciaux les 19 et 20 décembre à Kananaskis, en Alberta.

Rappelons qu'Ottawa a enregistré des excédents budgétaires pendant 11 années consécutives entre 1997 et 2008, mais a depuis replongé dans les déficits, celui de l'exercice 2009-2010, clos le 31 mars, ayant été plus élevé que prévu, à 55,6 milliards de dollars.

Un accord sur les régimes de retraite en gestion commune?

Ottawa invite par ailleurs les provinces à donner leur aval à une proposition de nouveaux régimes de retraite en gestion commune qui pourraient profiter aux employés de petites entreprises et aux travailleurs autonomes.

Jim Flaherty demande à ses homologues provinciaux d'avaliser le cadre proposé lors de leur rencontre à Kananaskis.

Les nouveaux régimes pourraient être en place avant la fin de 2011, a noté le ministre.

M. Flaherty a indiqué que la création de ces régimes de retraite enregistrés en gestion commune et à bas coût aiderait bon nombre de Canadiens dans la vingtaine, la trentaine ou la quarantaine qui n'épargnent souvent pas assez pour leur retraite.

De plus, soutient le ministre, plusieurs petites et moyennes entreprises qui ne peuvent se permettre de mettre en place des régimes de retraite pour leurs employés auraient désormais l'occasion de le faire.

Le gouvernement et les provinces avaient aussi discuté de l'élargissement du Régime de pensions du Canada, mais M. Flaherty a affirmé qu'une entente serait difficile à obtenir dans ce dossier.

Avec AFP et PC.