Les ventes de voitures devraient connaître un net rebond en mars aux États-Unis comparé à l'an dernier, dopées notamment par une série de promotions et facilités de financement, d'après plusieurs notes de prévisions d'analystes publiées vendredi.
«Les acheteurs de véhicules neufs retournent chez les concessionnaires au mois de mars, attirés par les promotions, alors que les annonces de rappels (chez Toyota et Honda) et le mauvais temps les avaient tenus à distance en février», constate le cabinet d'études automobile JD Power, qui s'attend à une hausse de 25% sur un an.
«Les ventes de véhicules neufs ont fortement augmenté pendant la première moitié de mars, et devraient rester soutenues pendant le reste du mois, ouvrant la voie à une reprise du secteur», a commenté Jeff Schuster, directeur des prévisions de JD Power.
Il avertit toutefois que «les promotions offertes par Toyota pourraient déclencher une guerre commerciale entre les constructeurs. Cela pourrait accentuer de façon temporaire la bonne dynamique des ventes mais pourrait aussi ralentir la reprise à plus long terme».
«Le secteur a été redynamisé par les offres promotionnelles de Toyota et des autres constructeurs», commente Jessica Caldwell, analyste d'Edmunds.Com.
Les facilités de paiement et ristournes offertes par Toyota se sont traduites par un bond de 40% des intentions d'achat de cette marque, poursuit Ray Zhou, autre analystes d'Edmunds.com. Il souligne toutefois que «la part de marché du constructeur japonais a reculé de ses sommets car les promotions d'autres constructeurs se sont révélées également efficaces».
Une étude du cabinet Corporate Research International (CRI) publiée la semaine dernière avait constaté que les clients américains du constructeur japonais lui restaient largement fidèles malgré le rappel de plus de 6 millions de véhicules aux États-Unis.
JD Power s'attend à ce que 1,092 million de véhicules trouvent preneurs aux États-Unis en mars, une hausse de 23% comparé à mars 2009.
En rythme annualisé, cela représente des ventes de 12,1 millions d'unités, un niveau qui n'avait pas été observé depuis septembre 2008, à l'exception d'une poussée en août 2009 à cause d'une prime à la casse.
Le site d'informations sur l'automobile Edmunds.Com est encore plus optimiste et table sur des ventes en rythme annualisé de 13,2 millions de véhicules.
«Nous ne devrions pas voir ceci comme un signe que l'économie repart. Le rebond des ventes est dû aux promotions. Enlevez-les et les ventes vont ralentir drastiquement», avertit Jeremy Anwyl, d'Edmunds.com.