(Ottawa) Le programme de congé parental mis en place il y a plus d’un an qui visait les pères pourrait être affecté par la pandémie de COVID-19, laisse entendre une étude.
Ce programme s’inspire de celui adopté par le Québec, il y a plus de 10 ans. La province est l’endroit où le taux de congé de paternité est le plus élevé au pays.
L’étude publiée en novembre par le Journal of European Social Policy observe que le taux de participation des mères au marché du travail a augmenté de 5 % par rapport à l’Ontario, qui n’avait pas un programme de ce genre à l’époque. Les mères québécoises étaient aussi moins susceptibles de travailler à temps partiel ou d’être au chômage.
Toutefois, les auteurs disent avoir constaté que cet écart a disparu trois ans après la mise en place du programme. Selon eux, la récession de 2008-2009 peut expliquer ce phénomène.
Ce constat soulève des questions sur l’actuel programme pancanadien. Celui-ci sera-t-il affecté par la récession encore plus prononcée provoquée par la COVID-19 ?
« Déterminer si les pères prendront plus ou moins les congés auxquels ils ont droit est un peu regarder dans une boule de cristal, mentionne Andrea Doucet, une spécialiste des congés parentaux de l’Université Brock, en Ontario. Une partie de tout cela concerne les normes sociales entourant le genre et l’égalité des sexes. La conversation [sur les congés de paternité] vient de changer énormément. »
Mme Doucet n’a pas participé à l’étude du Journal of Europeean Social Policy.
Lancé en mars 2019, le programme fédéral permet au deuxième parent de prendre de cinq à huit semaines de congé payé supplémentaires. La durée varie selon que la famille choisit des prestations normales ou prolongées. Il a été conçu pour inciter les nouveaux pères à s’absenter du travail pour s’occuper de leurs enfants, même si leur partenaire reste à la maison beaucoup plus longtemps.
La différence entre le programme fédéral d’assurance-emploi et la version québécoise réside dans le taux de remplacement du revenu. Au Québec, il est d’environ 70 % tandis que celui de l’assurance-emploi est de 55 %, jusqu’à une limite.
Selon Allison Dunatchik, l’une des auteures de l’étude, la réussite du programme dépend désormais du nombre de parents admissibles et de leur capacité à accepter une baisse de revenus.
« On se demande si c’est vraiment une incitation suffisante pour amener les hommes à changer leur comportement, en particulier lorsque nous sommes dans ce contexte de plus grande incertitude économique, dit la professeure de l’Université de Pennsylvanie. Nous ignorons beaucoup de choses sur la manière dont ces politiques se déroulent dans le contexte d’une récession. »
Un rapport publié ce mois-ci par Statistique Canada indique que la proportion de pères qui ont demandé ou avaient l’intention de demander un congé d’assurance-emploi avait augmenté à 35,4 % l’an dernier, contre 31,3 % en 2018 et 29,1 % en 2017.
Le ministère de l’Emploi et du Développement social, qui supervise l’assurance-emploi, ne peut pas dire si de nombreux parents ont utilisé la prestation de partage l’année dernière et cette année.
Mme Doucet dit que les taux pourraient en fait augmenter à mesure que de plus en plus de pères travaillent à distance et s’occupent des enfants à la maison en raison de la fermeture des écoles ou des garderies. Les recherches laissent entendre que plus les pères sont à la maison, plus ils veulent s’impliquer dans l’éducation.
« Ils veulent être impliqués. Ils ne veulent pas seulement aller travailler le lendemain, souligne-t-elle. Tout cela pourrait avoir des avantages. Il pourrait y avoir des implications pour les pères qui travaillent à domicile ou pour leur prise de congé. »
Mais selon elle, on doit apporter des modifications au programme.
Mme Doucet et deux coauteures de l’étude ont récemment exhorté le gouvernement à augmenter le taux de remplacement du revenu et à en faciliter l’accès, en particulier à la lumière d’un ralentissement économique affectant de manière disproportionnée les femmes.
Dans l’état actuel des choses, environ un tiers des femmes ne sont pas admissibles aux prestations parentales de l’assurance-emploi, déplore Mme Doucet. Elle souligne que bon nombre d’entre elles sont des mères de familles à faible revenu, racialisées ou immigrantes.
« Le congé parental est essentiel pour faire évoluer ces modèles d’égalité des sexes, de sorte que si jamais nous nous retrouvons dans une autre pandémie, les choses pourraient être différentes », dit Mme Doucet.