Les prix ont ralenti leur progression aux États-Unis en février mais ils ont grimpé sur un an à leur plus haut niveau depuis presque 5 ans, selon l'indice CPI publié mercredi avant la conclusion d'une réunion de politique monétaire de la Fed.

L'indice des prix à la consommation (CPI) a avancé de 0,1% en février en données corrigées des variations saisonnières par rapport à janvier, où il avait grimpé de 0,6%. Sur un an, l'indice est en hausse de 2,7%, le rythme le plus fort depuis mars 2012.

Ce rythme annuel est largement au-dessus de la cible d'inflation de 2% de la Réserve fédérale américaine (Fed), qui devrait relever les taux d'un quart de point de pourcentage mercredi, estiment les marchés.

Pour mesurer l'inflation, la Fed préfère toutefois considérer l'indice PCE, généralement un peu inférieur au CPI. Il était de 1,9% sur un an en janvier.

En février, sans les prix volatils de l'énergie et de l'alimentation, l'indice CPI, dit sous-jacent, a avancé de 0,2%, comme le prévoyaient les analystes.

Les prix alimentaires ont aussi grimpé de 0,2%, la plus forte augmentation depuis un an et demi.

Les prix de l'énergie ont cédé 1%, dont -3% pour le fioul.

Les loyers poursuivaient leur hausse ainsi que l'habillement et les transports.

Le gouvernement a aussi publié les ventes de détail pour février qui ont faiblement augmenté de 0,1%, comme le prévoyaient les analystes.

Ce ralentissement de la progression de la consommation fait suite à un mois de janvier meilleur dont les ventes ont été révisées en hausse de 0,6%.

Sur un an, elles sont en progrès de 5,7%.

Les ventes des concessionnaires automobiles et distributeurs de pièces détachées ont ralenti en février (-0,2%) pour le deuxième mois consécutif. Sur un an, elles restent en progrès de 5,6%.

Plusieurs secteurs étaient à la baisse le mois dernier comme l'électronique et l'électroménager, les grands magasins, l'habillement, les articles de sports et de loisirs et même les restaurants.

Le climat exceptionnellement doux a favorisé la vente de matériaux de construction et d'outils de jardinage.

Les ventes par internet ont poursuivi leur hausse augmentant de 1,2% sur le mois et de 13% sur un an.

Les chiffres des ventes de détail donnent une première idée de l'évolution des dépenses de consommation des ménages, moteur traditionnel de la croissance économique américaine. Mais cet indicateur ne fournit qu'une information partielle dans la mesure où les Américains consomment bien davantage de services.