Le milliardaire mexicain Carlos Slim est devenu le premier actionnaire individuel du groupe New York Times après avoir augmenté sa participation de 8% à près de 17%, a annoncé mercredi le quotidien américain dans un communiqué.

Deuxième homme le plus riche du monde, le magnat des télécommunications a exercé son option de rachat de 15,9 millions d'actions ordinaires du groupe New York Times au prix unitaire de 6,3572 dollars, indique le communiqué.

A l'issue de cette opération, sa holding Slim Helu détiendra 27,8 millions d'actions, soit «environ» 16,8% du groupe de presse qui réunit le New York Times et l'International New York Times.

Carlos Slim deviendra alors le plus important investisseur individuel du groupe de presse, en dehors de la famille américaine Sulzberger qui le contrôle.

Les titres acquis par le milliardaire mexicain ne relèvent toutefois pas des actions dites de «classe B» qui donnent plus de droits de vote au conseil d'administration.

La transaction va rapporter 101 millions de dollars au groupe New York Times qui va entièrement les réinvestir dans des rachats d'actions afin de ne pas diluer la participation de ses autres actionnaires, indique le groupe dans son communiqué.

Avec des actifs allant des télécommunications au pétrole en passant par l'art, la fortune de l'homme d'affaires mexicain était évaluée en 2014 par Forbes à 73,1 milliards de dollars.