« Je ne dirais pas que je connais bien Bono ... »
Stephen Bronfman est trop modeste. L'homme d'affaires montréalais a coproduit la tournée PopMart de U2 à la fin des années 90. Depuis deux ans, il est de retour dans l'entourage du chanteur de U2, cette fois comme coproducteur de la comédie musicale Spider-Man : Turn Off the Dark à Broadway écrite par Bono et The Edge.
« C'est Bono qui est allé voir chercher mon associé Michael Cohl quand tout s'écroulait. Bono a dit : « je connais un gars pour redresser le spectacle ». Ce gars, c'était Michael, un travailleur acharné et un producteur brillant », dit Stephen Bronfman, en entrevue à La Presse Affaires.
Spider-Man : Turn Off the Dark est la comédie musicale la plus coûteuse de l'histoire de Broadway. Les coûts de production ont atteint 48 millions US, selon des documents déposés à l'État de New York. Les dépenses totales du spectacle pourraient atteindre 75 millions US, soit le double des comédies musicales les plus coûteuses de l'histoire de Broadway.
Au départ, en 2007, le spectacle ne devait coûter que 20 millions. À la fin de 2009, Michael Cohl et Stephen Bronfman ont pris la relève comme producteurs. La comédie musicale devait commencer en novembre dernier, mais son lancement a été retardé à plusieurs reprises, notamment en raison de blessures durant les répétitions. Après le départ de la directrice du spectacle Julie Taymor en mars, la comédie musicale a finalement fait ses débuts à Broadway à la mi-juin. Les producteurs ont prévu un nombre colossal de 183 représentations à Broadway.
« Ça va très bien, dit Stephen Bronfman. Spider-Man, c'est une marque fabuleuse. Tout le monde veut voir le spectacle même si les critiques ne sont pas de notre côté. Nous avons rebâti le spectacle et nous sommes maintenant numéro un à New York. Heureusement, il n'y a pas eu de blessures au cours des derniers mois. C'est une énorme production, nous avons dû construire la scène dans un vieux théâtre où il y a beaucoup de restrictions à respecter. Nous espérons faire 10 ans à Broadway si nous sommes chanceux. Sinon, il y a la possibilité de faire des tournées à Londres, Munich et Tokyo. »
En compagnie de son associé torontois Michael Cohl, Stephen Bronfman a produit la tournée PopMart de U2 en 1997-98, qui avait généré des revenus aux guichets de 172 millions US. « Ce fut une expérience très intéressante, dit M. Bronfman. Ça a bougé beaucoup dans les grandes villes, mais à ce moment là, U2 avait de la misère dans des endroits plus petits comme en Oklahoma, par exemple. » Outre U2, Stephen Bronfman a aussi produit des tournées de Madonna et des Rolling Stones. « J'espère avoir la chance de faire une autre tournée avec les Rolling Stones, surtout que ce sera le 50e anniversaire du groupe en 2012 », dit-il.
Stephen Bronfman ne s'est pas contenté hier soir d'assister au premier des deux concerts de U2 à Montréal : il a organisé un événement bénéfice sur le site du concert au profit de la Fondation David Suzuki, où il siège au conseil d'administration. Une centaine de gens d'affaires y ont participé, dont une dizaine qui a misé à l'encan pour rencontrer Bono et The Edge avant le spectacle. La somme de 150 000 $ a été amassée pour la Fondation David Suzuki.