Le passé a été difficile: une perte de 322 millions US, en hausse de 392%, au dernier trimestre. Mais l'avenir s'annonce prometteur pour le leader mondial du jeu vidéo, Electronic Arts (ERTS), qui réservait hier une agréable surprise à Wall Street.

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La diversité des succès de l'éditeur de jeux vidéo californien, qui exploite quatre studios à Montréal (EA Mobile, BioWare, Visceral et Pogo) a réjoui les investisseurs hier en fin d'après-midi. EA a surpassé les prévisions de bénéfices nets de Wall Street, à 80 cents US par action comparativement à des prévisions de 58 cents US par action (excluant les éléments extraordinaires).

Le titre de EA s'est apprécié d'environ 10% sur les marchés hors Bourse dans les deux heures suivant l'annonce de ses résultats financiers pour le troisième trimestre de 2011. L'an dernier, EA a lancé cinq jeux vendus à 5 millions d'exemplaires, dont FIFA 11, Madden NFL 11 et Medal of Honor. Au Canada, le jeu de hockey NHL 11 est toujours fort populaire.

Mission accomplie

Ce soupir de soulagement sur les marchés boursiers n'étonne pas l'analyste financier Mike Hickey. «Les marchés avaient peur qu'EA ne puisse atteindre ses objectifs, mais EA a rempli ses promesses. Les ventes en ligne ont beaucoup augmenté. EA est bien positionné dans ce marché d'avenir. En plus, EA lancera plus tard cette année le très attendu jeu en ligne multijoueurs (MMO) sur Star Wars», dit l'analyste de la firme Janco Partners au Colorado, en entrevue à La Presse Affaires.

Numéro un aux États-Unis et en Europe dans les ventes de jeux sur consoles haute définition (PlayStation 3 et Xbox 360), Electronic Arts estime aussi décrocher la première place de l'industrie pour les ventes de ses jeux en ligne sur le magasin virtuel d'Apple (AppStore). Il s'agit de résultats encourageants pour le studio montréalais de EA Mobile, l'un des meilleurs du groupe dans ce secteur en pleine expansion. Les jeux Risk, Scrabble, Tetris et Rock Band - tous conçus à Montréal - trônent tous au top du 10 de Noël de l'AppStore sur iPad.

Hausse des ventes

De octobre à décembre 2010, les ventes en ligne (excluant les éléments extraordinaires) ont augmenté de 39%, passant de 152 millions US à 211 millions US. Les ventes sur consoles ont gagné 19%, passant de 929 millions US à 1,108 milliard US. Les revenus de distribution sur les jeux d'autres éditeurs se sont toutefois écroulés de 66%.

Au total, Electronic Arts a généré des revenus trimestriels de 1,4 milliard US, une hausse de 5% par rapport à la même période l'an dernier. Toujours excluant les éléments extraordinaires, les bénéfices nets sont en hausse de 50%, s'établissant à 196 millions US, ou 59 cents US par action. «Nous sommes contents d'avoir eu un autre trimestre solide», dit John Riccitello, PDG d'Electronic Arts.

En incluant les éléments extraordinaires, l'entreprise californienne génère toutefois une perte nette trimestrielle de 322 millions US, comparativement à une perte de 82 millions US à pareille date l'an dernier.

Le studio de jeu vidéo rachètera pour 60 millions US en actions au cours de la prochaine année et demie. «Ça signifie que la direction a confiance en l'entreprise, dit l'analyste Mike Hickey. Ça veut aussi dire qu'EA cessera de faire des acquisitions, surtout que certaines transactions n'ont pas fonctionné comme prévu.»

Montée du titre

Selon l'analyste Mike Hickey, EA a haussé ses prévisions de revenus du prochain trimestre de 2 cents US par action. Il recommande d'acheter le titre de l'éditeur du du jeu de hockey NHL 11, qu'il voit s'apprécier jusqu'à 18,48$US pour un rendement additionnel d'environ 8%.

Avant l'annonce de ses résultats financiers (publiés au son de la cloche mettant fin à la journée au NASDAQ), EA avait vu son titre gagner 0,2% hier pour atteindre 15,62$US. Le titre de EA a perdu 6,7% depuis un an.