Les ventes de champagne ont reculé en 2009 pour la deuxième année consécutive mais une reprise des expéditions en fin d'exercice a permis de limiter la baisse à -9,1% par rapport à 2008, a-t-on appris auprès du Comité interprofessionnel des vins de champagne (CIVC).

L'an dernier, 293,3 millions de bouteilles ont été vendues dans le monde, contre 322,4 millions en 2008 et 338,7 millions en 2007.

Alors qu'en septembre la baisse atteignait 19% en volume sur l'ensemble des marchés et jusqu'à -40% hors Europe, les ventes ont redémarré à l'approche des périodes de fête avec 97,5 millions de bouteilles expédiées en novembre et décembre, en progression de 5,9% sur un an.

Selon les chiffres du CIVC, le marché français reste stable, à 181 millions de bouteilles écoulées, alors que l'Union européenne est en repli de 17,4%.

Ce sont les pays hors Europe qui accusent la plus forte baisse avec -25,1%, sous l'effet conjugué de la crise financière, du déstockage et des taux de change défavorables.

«L'économie du champagne reste très dépendante de l'économie générale, mais ces bons chiffres montrent que la consommation demeure forte et que la crise financière n'a affecté que les stocks, surtout à l'étranger», a expliqué à l'AFP le président de l'Union des maisons de champagne, Ghislain de Montgolfier.

Même si la revente à bas prix pratiquée lors des fêtes de fin d'année par la grande distribution n'a porté que sur 3% des expéditions, M. de Montgolfier lui reconnaît «un effet d'appel bénéfique».

La part des maisons --qui représente 66% de l'activité totale-- est en diminution de 9,7%, alors que celle des vignerons et des coopératives, mieux positionnés sur le marché national, n'a fléchi que de 7,9%.

Pour la première fois depuis 1992, une maison de champagne, Piper-Heidsieck, a annoncé jeudi la suppression d'un quart de ses effectifs pour faire face à une baisse de 42% de son chiffre d'affaire et se recentrer sur son marché haut de gamme.