Le groupe pharmaceutique américain Merck (MRK) a plus que doublé son bénéfice net en 2008, à 7,8 milliards de dollars US, avec un quatrième trimestre «dans le vert».
Le bilan de la compagnie indique que ses résultats sont meilleurs grâce à une base de comparaison favorable avec un exercice 2007 grevé par d'importants éléments exceptionnels. Merck avait souffert l'an dernier d'une provision de 4,85 milliards passée au quatrième trimestre pour régler les milliers de poursuites en justice engagées contre son anti-inflammatoire controversé Vioxx.
Au quatrième trimestre 2008, le groupe a dégagé un bénéfice net de 1,64 milliard, contre une perte de 1,63 milliard un an plus tôt. Le bénéfice net 2008 se compare à un bénéfice de 3,27 milliards pour l'exercice 2007.
Le groupe a mis en exergue ses résultats ajustés des éléments exceptionnels, mesure de référence pour les analystes: ils font ressortir un bénéfice de 87 cents par action au quatrième trimestre et de 3,42 $ par action pour 2008.
Ces chiffres sont bien supérieurs aux attentes du marché, qui étaient de respectivement de 74 cents et 3,30 $.
Merck a confirmé son objectif de bénéfice par action (BPA) pour l'ensemble de l'exercice, qu'il voit s'établir entre 3,15 et 3,30 $ hors éléments exceptionnels. Le marché s'attend pour l'heure à un BPA annuel de 3,29 $.
Côté chiffre d'affaires, celui-ci a reculé de 1% en 2008, à 23,9 milliards. Le recul a été plus accentué sur le seul quatrième trimestre: -3%, à 6 milliards. Les analystes s'attendaient à des revenus de respectivement 23,81 milliards et 5,98 milliards.
L'action de Merck gagnait 3,6 % à 29,46 $ US mardi matin à la Bourse de New York.