Le Canada a décidé de se faire remarquer de belle façon lors de l'Exposition universelle de Shanghai, en 2010, en substituant le grand chapiteau du Cirque du Soleil au traditionnel pavillon national.

Le Canada a décidé de se faire remarquer de belle façon lors de l'Exposition universelle de Shanghai, en 2010, en substituant le grand chapiteau du Cirque du Soleil au traditionnel pavillon national.

La ministre du Patrimoine canadien, Bev Oda, planche depuis des mois sur ce projet, dont le budget prévu est de 45 millions de dollars, soit 10 millions de plus que ce que le Canada avait consacré à sa participation à l'Exposition universelle de Hanovre en 2000.

Encore le mois dernier, soit avant Noël, une rencontre a eu lieu entre le Cirque du Soleil et Patrimoine Canada. Au Cirque du Soleil, on refuse pour l'instant d'en dire davantage sur le contenu du projet, alors que les discussions sont en cours avec Ottawa.

«Nous en sommes aux étapes préliminaires», a déclaré un porte-parole à La Presse.

Le gouvernement Harper confirme pour sa part que la célèbre institution québécoise est dans sa ligne de mire en vue du prestigieux événement de 2010.

«C'est le gouvernement Harper qui a eu cette idée et qui a approché le Cirque du Soleil pour la lui proposer. Il est évident que la présence du Cirque du Soleil en Chine en 2010 ferait tout un tapage», a déclaré à La Presse jeudi le directeur des communications de Mme Oda, Chisolm Pothier.

Selon des documents ministériels obtenus par La Presse en vertu de la Loi sur l'accès à l'information, l'Exposition universelle de Shanghai accueillera entre 170 et 200 pays et organisations. Elle attirera près de 100 millions de visiteurs, cinq fois plus qu'une exposition universelle dans un pays du G8.

Devant une foire de cette envergure, Ottawa estime que les organisations et les pays participants se livreront une lutte féroce pour attirer les visiteurs de tous les coins du monde. Leur succès dépendra donc fortement de la capacité des pavillons nationaux à se démarquer des autres par leur originalité. Avec le Cirque du Soleil, le Canada espère voler la vedette en 2010 à Shanghai.

«Le Cirque du Soleil est une entreprise artistique canadienne de réputation internationale qui connaît un grand succès commercial», peut-on lire dans une note classée «secrète» de Patrimoine Canada adressée au nom de la sous-ministre Judith A. LaRocque à Mme Oda, le 4 juillet 2006.

«L'approche que nous préconisons cadre bien avec l'engagement du gouvernement du Canada de valoriser au maximum chaque dollar dépensé et de trouver des façons nouvelles et innovatrices de faire des affaires. Cette approche assurera le plus haut niveau de visibilité et de succès au Canada lors de l'Exposition 2010 à Shanghai.»

Le projet que mijotent le gouvernement Harper et le Cirque du Soleil revêt également une dimension politique.

«Le Canada espère tisser des liens plus profonds avec son deuxième partenaire commercial et nous nous attendons à ce que l'Expo 2010 suscite un grand intérêt au sein des organisations canadiennes, qu'elles soient du secteur privé ou public», ajoute la note de juillet 2006.

Le gouvernement Harper a essuyé plusieurs critiques ces derniers mois à propos de son attitude trop agressive envers la Chine sur la question des droits de la personne.

L'ambassadeur de Chine à Ottawa, Lu Shumin, avait reproché au premier ministre de lancer des accusations gratuites contre son pays plutôt que de favoriser le dialogue. Pékin n'a guère apprécié non plus qu'Ottawa confère au dalaï-lama, l'année dernière, le titre de citoyen canadien honorifique.

Difficiles relations

Le gouvernement chinois n'a pas prisé non plus que le chef de la diplomatie canadienne, Peter MacKay, l'accuse d'espionnage industriel au Canada.

À la suite de ce remue-ménage, M. Harper, n'a d'ailleurs eu droit qu'à une très brève rencontre avec le président chinois, Hu Jintao, lors du sommet de l'APEC à Hanoi à l'automne.

Depuis, le gouvernement conservateur s'emploie à rétablir les ponts avec l'empire du Milieu en y envoyant diverses délégations officielles, dont celle en ce moment du ministre du Commerce international, David Emerson.

Par le passé, la participation du Canada aux expositions universelles a eu très peu de retentissement dans les médias au pays.

«En rompant avec l'approche traditionnelle lorsqu'il s'agit d'organiser notre participation aux expositions universelles, affirme le document de Patrimoine Canada, nous privilégions une approche originale qui sera bien reçue par les citoyens et la communauté des affaires au Canada.»

Selon un haut responsable gouvernemental, le plan de match actuel est de poursuivre énergiquement les discussions avec le Cirque du Soleil.

«La possibilité que nous soyons représentés en Chine par le Cirque du Soleil est très excitante. Imaginez le Cirque du Soleil dans un pays où le cirque est un véritable objet de vénération! Le Cirque du Soleil est certes déjà bien connu en Chine, mais les répercussions de sa présence à Expo 2010 seront encore plus éclatantes», a déclaré ce haut responsable, qui n'a pas voulu être identifié.