Le report par Washington de l'obligation de présenter son passeport à la frontière canado-américaine permettra de limiter un peu les dégâts, en cette année d'élections présidentielles aux États-Unis, pour l'industrie canadienne du tourisme.
Le report par Washington de l'obligation de présenter son passeport à la frontière canado-américaine permettra de limiter un peu les dégâts, en cette année d'élections présidentielles aux États-Unis, pour l'industrie canadienne du tourisme.
C'est en substance l'opinion de Pierre Bellerose, vice-président à la recherche de Tourisme Montréal. "Le report du passeport constitue une bonne nouvelle. C'est un élément irritant de moins", déclare-t-il à La Presse Affaires.
"Ça nous donnera du moins plus de temps pour informer nos clients américains" de la nécessité prochaine du passeport pour franchir la frontière, renchérit William Harding, porte-parole de la Commission canadienne du tourisme, de Vancouver.
"La défi de faire croître le nombre de touristes américains au Canada et à Montréal en 2008 demeure cependant entier", ajoute Pierre Bellerose. Les ob- stacles restent de taille "en raison des difficultés déjà rencontrées dans ce marché au cours des dernières années et de l'élection présidentielle de 2008", période au cours de laquelle les citoyens américains sortent habituellement moins de leur pays.
C'est pourquoi "la croissance du tourisme à Montréal va encore provenir cette année du marché canadien et de ceux de l'extérieur des États-Unis", estime Pierre Bellerose.
Après des études et de nombreuses démarches faites par l'industrie touristique canadienne et beaucoup de confusion aux États-Unis, Washington a finalement annoncé, vendredi dernier, le report temporaire de l'obligation du passeport jusqu'en juin 2009. Jusqu'à cette échéance, les Américains et les Canadiens n'auront donc pas besoin de présenter leur passeport pour entrer aux États-Unis lorsqu'ils arrivent par la route ou en bateau.
Dès le 31 janvier 2008 cependant, les automobilistes et les plaisanciers devront au moins montrer leur certificat de naissance ou un permis de conduire. Les passagers des avions doivent déjà être munis d'un passeport et, dans leur cas, ça ne pose plus vraiment de problème.
Par contre, la longue période de tergiversations et d'incertitude sur le passeport "cause cependant déjà des problèmes aux touristes qui projetaient de courts séjours" de l'autre côté de la frontière, explique William Harding. Les voyageurs en avion, toutefois, disposent généralement déjà de leur passeport. "D'ailleurs, le nombre de ces visiteurs américains venant en avion est (d'habitude) en hausse", dit-il.
Pour les trois premiers mois de 2008, la Commission canadienne du tourisme (CCT) craint néanmoins une baisse de 1% du nombre des voyageurs d'affaires américains au pays (souvent en avion), mais elle s'attend à des hausses pour ceux du Japon (+1%), du Royaume-Uni (+2,5%) et du Canada (+2,6%).
Bien sûr, le nombre de vacanciers américains en visite au pays durant le premier trimestre devrait baisser, de 2%, ce qui est tout de même mieux que ceux provenant du Japon (-3,4%). L'hiver ne découragera pas toutefois les vacanciers provenant d'ailleurs, moins frileux, en particulier ceux d'Australie (+4,1%), du Mexique (+4,3%) et de Chine (+6,4%).
Au total, les vacanciers et les voyageurs d'affaires feront baisser le total des visiteurs américains au Canada de 1,9% au cours des trois premiers mois de l'année, selon la CCT.
Le problème, c'est que les touristes américains constituent, et de loin, le plus important marché étranger pour l'industrie canadienne. Ces voisins devraient préférer les voyages plus courts en 2008, dont en fin de semaine, mais ils voyageront quand même. Selon le Conference Board, en effet, 45,8% des Américains prévoient prendre des vacances au cours des six prochains mois, une légère baisse par rapport à 46,4% l'an dernier.
Les Américains ont effectué 12 millions de voyages au Canada, de janvier à octobre dernier, soit 2,9% de moins que l'année précédente, selon les dernières statistiques de la CCT. Durant la même période, les voyages au Canada en provenance d'outre-mer ont par contre augmenté de 3,1%.