Affligée par les conditions économiques difficiles et la météo, Rona (T.RON) voit ses profits fondre presque entièrement au premier trimestre.

Affligée par les conditions économiques difficiles et la météo, Rona [[|ticker sym='T.RON'|]] voit ses profits fondre presque entièrement au premier trimestre.

Le rénovateur de Boucherville dévoile des profits de 1 M$ ou 1 cent par action pour la période qui s'est terminée à la fin de mars.

À la même période l'an dernier, le rénovateur empochait 9 M$ ou 8 cents l'action.

Les revenus du détaillant ont crû de 3,8% à 911,5 M$ grâce aux acquisitions et à l'ouverture de magasins.

Par contre, les ventes des magasins comparables ont reculé de 5,2%.

Rona attribue cela aux conditions économiques, à la météo, à une baisse des mises en chantier de maisons individuelles et à une demande temporairement faible pour les matériaux de construction en Alberta.

«Les résultats du premier trimestre 2008 reflètent une baisse marquée du niveau de confiance des consommateurs envers la croissance économique du pays», estime Robert Dutton, PDG de Rona.

«Les résultats ont également été affectés par des conditions météorologiques particulièrement défavorables à l'activité de la construction/rénovation en Ontario et au Québec, où nous comptons près de 70% de nos ventes», ajoute le PDG.

«En raison de l'importante saisonnalité de nos activités, dit M. Dutton, seulement 15% de nos ventes annuelles et 5% de nos bénéfices sont générés au premier trimestre de l'exercice. Nous avons donc peu de marge de manoeuvre en début d'année pour compenser ces conditions de marché plus difficiles.»

Par contre, la marge de profit prend du mieux. La marge brute de Rona a augmenté de 130 points de base, s'établissant à 29,7%.

La compagnie indique que ses conditions d'achat auprès des fournisseurs, la réduction des pertes en magasin, l'augmentation des ventes de produits de marque privée et une meilleure gestion des catégories de produits contribuent à ce phénomène.

À la fin du trimestre, Rona avait pour 8,16 M$ de chèques en circulation, contre une encaisse de 1,37 M$ un an plus tôt. L'entreprise traînait une dette à long terme en hausse de 33% à 753 M$.

L'action de Rona a perdait 2,2% à 13,15 $ à l'ouverture mardi à la Bourse de Toronto.