USA: petits (PAPIER GENERAL)
USA: petits (PAPIER GENERAL)
Par Claire GALLEN
WASHINGTON, 17 avr 2007 (AFP) –
L'inflation a donné de timides signes d'amélioration en mars aux Etats-Unis, même si la forte progression des cours du pétrole pourrait faire peser une menace sur l'avenir.
Les prix à la consommation ont comme prévu augmenté de 0,6% en mars par rapport à février, soutenus par la forte hausse des cours de l'alimentation (+0,3%) et de l'essence (+10,6%).
C'est certes la hausse la plus forte en près d'un an, mais les économistes préfèrent se concentrer sur l'indice de base qui exclut les éléments très volatils que sont l'alimentation et l'énergie.
Cet indice a progressé de 0,1% seulement, ce qui est moins que prévu et marque la plus faible hausse depuis décembre dernier.
«Les nouvelles d'aujourd'hui sur le front de l'inflation sont rassurantes», a souligné Steven Wieting, économiste du groupe Citi.
Sur un an, la hausse des prix a atteint 2,8% pour l'indice général, mais pour l'indice de base l'inflation s'est modérée à 2,5% après 2,7% en février.
La banque centrale vise sans le dire un taux d'inflation annuel inférieur à 2% (hors alimentation et énergie).
Elle a répété ces dernières semaines que l'inflation était pour elle l'inquiétude «prédominante» et qu'elle pourrait encore relever ses taux, actuellement fixés à 5,25%, si la tendance ne s'infléchissait pas.
Aussi les analystes ont-il accueilli avec soulagement le rapport de mardi.