Dans la tête de bien des gens, Valleyfield, c'est d'abord et avant tout, les Régates. Cette course d'hydroplanes a lieu chaque année depuis 1938 et elle attire maintenant environ 100 000 spectateurs autour de la baie Saint-François.
D'après Michel Poirier, directeur général des Régates de Valleyfield, le moment fort est sans aucun doute la course entre les plus gros bateaux, qui mesurent 12 pieds par 26 pieds et qui atteignent 250 km à l'heure.
Avec la bonne dose de testostérone qu'elles fournissent, les Régates attirent traditionnellement une clientèle masculine, mais l'organisation multiplie les efforts depuis quelques années pour attirer un public plus large.
«En 2001, nous avons greffé un volet culturel aux Régates. Pour les spectacles, nous invitons des artistes de renom, dont plusieurs du Québec. Ces spectacles sont très populaires, surtout auprès de la clientèle féminine», précise M. Poirier.
Les marchands de la rue Victoria en profitent également pour faire un solde trottoir et l'allée des artisans attire bien des curieux.
Les enfants ne sont pas laissés pour compte. «Nous mettons au point tout notre volet animation pour les enfants avec la compagnie de la région Anim'Action. Le vendredi, nous invitons des groupes de terrains de jeux sur le site et pendant tout le week-end, nous avons une aire de jeux gonflables», explique le directeur général.
L'organisation des Régates de Valleyfield gère un budget de 2,8 millions et les activités génèrent des retombées économiques de l'ordre de 4,5 millions.
La manifestation se tient toujours le deuxième week-end de juillet.