(Washington) Un équipage de quatre astronautes, dont un Russe, a quitté lundi la Station spatiale internationale (ISS) pour revenir aux États-Unis après une mission de six mois environ en orbite.
L’équipage avait rejoint l’ISS fin août à bord d’une capsule Dragon de SpaceX pour une mission de routine de la NASA nommée « Crew-7 ».
La mission dirigée par l’astronaute américaine Jasmin Moghbeli inclut le Danois Andreas Mogensen, le Japonais Satoshi Furukawa et le cosmonaute russe Konstantin Borissov.
Jasmin Moghbeli, dont c’était la première mission dans l’espace, a salué dimanche dans un discours de départ la coopération internationale qui a permis, après la fin de la Guerre froide dans les années 1990, de mettre en place l’ISS. « C’est une preuve de ce qu’il est possible de faire quand on travaille ensemble », a-t-elle dit.
Malgré les tensions diplomatiques entre Washington et Moscou depuis le début de la guerre en Ukraine, la collaboration entre les agences spatiales américaine et russe se poursuit dans l’ISS – l’un des rares sujets de coopération encore en cours entre les deux pays.
Les quatre astronautes sont attendus en mer, près des côtes de Floride, mardi matin à partir de 5 h 35 (heure de l’Est). Pendant les six mois passés dans l’espace, l’équipage a mené à bien des travaux scientifiques, en étudiant par exemple comment la microgravité, qui accélère le vieillissement, affecte la régénération du foie.
Il s’agit de la septième mission de rotation régulière d’équipage menée par SpaceX, l’entreprise du milliardaire Elon Musk, pour la NASA. « Crew-8 », qui a pris le relais, est arrivé le 5 mars dans l’ISS.
La NASA paye SpaceX pour ce service qui a permis de réduire la dépendance vis-à-vis de la Russie pour emmener des équipages vers la Station spatiale internationale, depuis l’arrêt des vols de la navette spatiale américaine en 2011.