Le Chili a annoncé dimanche qu'il demandera au British Museum de Londres le rapatriement des restes d'un mammifère éteint, le mylodon, ancêtre du paresseux ayant vécu en Patagonie il y a environ 10 000 ans.
Le ministre chilien du Patrimoine national, Felipe Ward, se rendra à Londres dans deux semaines pour obtenir la restitution de ce spécimen ayant vécu dans la région à la pointe de l'Amérique du Sud, à cheval entre l'Argentine et le Chili.
L'idée est « d'engager les discussions avec les responsables du musée à Londres afin de rapatrier les restes du mylodon », a expliqué M. Ward aux journalistes.
En 1896, des colons allemands avaient découvert les restes de cet ancêtre du paresseux, mesurant environ 2,5 mètres pour 3 tonnes, dans une caverne de la région de Magallanes, environ 3500 kilomètres au sud de Santiago.
Ils avaient ensuite été amenés en Grande-Bretagne en 1897 afin de les étudier mais n'avaient jamais été rendus au Chili, selon les autorités.
Le ministre chilien sera également accompagné d'une délégation cherchant à obtenir la restitution d'une statue importante pour un peuple de l'Île de Pâques, qui fait partie du Chili.
Les Chiliens souhaitent offrir une réplique en échange de l'original, une sculpture de 4 tonnes qui aurait été réalisée entre l'an 1000 et 1600 avant d'être dérobée en 1868 par un navire britannique.
Le Chili demandera également au musée norvégien Kon-Tiki de restituer une importante collection d'objets historiques provenant de l'Île de Pâques.