L'entreprise Les Aliments Maple Leaf évalue présentement un agent de conservation pour les produits à base de viande pouvant bloquer l'apparition de la Listeria monocytogenes, une bactérie qui a causé la mort de 20 personnes à travers le Canada et qui a été liée à une des usines de l'entreprise.

Le 20 septembre, Santé Canada a permis aux fabricants de produits alimentaires du Canada de recourir au diacétate de sodium comme agent de conservation dans la viande, la volaille et les produits finis. Lorsqu'il est combiné au lactate de sodium, cet agent de conservation peut freiner la croissance de la Listeria.La porte-parole de Maple Leaf, Linda Smith, a indiqué que son entreprise était au courant de l'approbation de la part de l'organisme fédéral et qu'elle était en train de l'évaluer.

Selon le scientifique en produits alimentaires Martin Wiedmann, le diacétate de sodium peut soit prévenir complètement la croissance de la Listeria, soit la ralentir. Cela dépend de plusieurs facteurs, dont le type d'aliment.

Il a cependant averti de ne pas considérer le diacétate de sodium comme une panacée. «Il s'agit d'un des éléments d'une stratégie efficace pour réduire les risques de contamination à la Listeria», a-t-il expliqué.

Professeur en sciences alimentaires à l'université de Cornell, aux Etats-Unis, Martin Wiedmann a mené des tests déclarés positifs à la Listeria sur, notamment, des trottoirs, des roues de chariots de supermarchés, des terrains de jeux et de rivières.

Les gens s'attendent à ce que les aliments ne contiennent pas de bactéries, mais ils ne devraient pas, a-t-il ajouté.«Nous avons évolué sur plusieurs millions d'années pour coexister avec les bactéries et nous avons des mécanismes de défense contre elles.»

Il y a toutefois des mesures que peuvent prendre les usines de transformation de viande afin de se protéger contre la Listeria, a-t-il poursuivi. La première, est de tenter de s'assurer que cette bactérie pénètre le moins possible dans l'usine.

À cet égard, le scientifique a indiqué que certaines usines obligeaient les personnes à changer de souliers et même de vêtements.

Quoi qu'il en soit, Maple Leaf croit que la raison la plus probable pour expliquer l'éclosion de listériose de cet été est une accumulation de bactéries dans son équipement servant à couper la viande.

Martin Wiedmann estime pour sa part que cela constitue un problème assez répandu.

Maple Leaf a fermé une usine de transformation de viande située à Toronto le 20 août après qu'une contamination à la Listeria eut été détectée et liée à une éclosion de listériose à travers le pays.

Une importante opération de décontamination a été menée dans l'usine et la production a repris le 17 septembre. Les premiers produits faisaient l'objet de tests, et n'étaient toujours pas disponibles à la consommation, lorsque des traces de Listeria ont été trouvées, mercredi.