Langue française Vers de nouvelles règles pour les immigrants temporaires

(Québec) Le gouvernement Legault étudie sérieusement l’idée d’imposer de nouvelles exigences linguistiques aux immigrants temporaires, comme les travailleurs et les étudiants étrangers, pour éviter que leur nombre croissant contribue à l’anglicisation du Québec. Une rencontre à ce sujet est même prévue avec Ottawa.

« On est en train de regarder de quelles manières on pourrait intervenir [pour] faire en sorte que l’immigration temporaire soit aidante pour le fait français », a dit la ministre de l’Immigration, de la Francisation et de l’Intégration, Christine Fréchette, en entrevue avec La Presse, lundi, alors que commencent ce mardi les consultations publiques sur la planification de l’immigration permanente au Québec pour la période 2024-2027.

« Est-ce qu’il y a des connaissances en français qu’il serait souhaitable d’avoir quand on est immigrant temporaire ? Ça fait partie des choses qu’on regarde », a-t-elle ajouté. En fin d’après-midi, lundi, le premier ministre François Legault a également publié une photo à son bureau, avec la ministre, où il affirmait « discuter des moyens additionnels pour arrêter le déclin du français au Québec ».

Dans son premier rapport déposé au Salon bleu, en juin, le nouveau commissaire à la langue française, Benoît Dubreuil, affirmait que l’explosion du nombre d’immigrants temporaires au Québec entraînait des « répercussions importantes » sur la situation du français.

« Il y a 10 ans, il y avait 100 000 résidents non permanents au Québec. Ils sont maintenant 346 000 présents sur le territoire, soit près de 4 % de la population », s’inquiétait-il dans le contexte où « le français est moins présent et l’anglais l’est davantage chez les résidents non permanents ». M^me Fréchette évalue pour sa part qu’il y a 334 000 immigrants temporaires dans la province.

Au cours des prochains jours, la ministre de l’Immigration tiendra une première rencontre de travail avec son homologue fédéral, Marc Miller, dans le contexte où plusieurs programmes liés à l’immigration temporaire sont cogérés entre Québec et Ottawa.

Trois semaines d’échanges

Les consultations qui s’ouvrent ce mardi au Parlement pour fixer le nombre de nouveaux arrivants que le Québec va accueillir d’ici 2027 toucheront toutefois aux seuils proposés pour l’immigration permanente, c’est-à-dire les travailleurs étrangers qualifiés, les regroupements familiaux et les demandeurs d’asile. Christine Fréchette a devant elle 77 mémoires, soit près du double de ce qui avait été reçu lors du dernier exercice, en 2019.

Au printemps dernier, Québec a causé la surprise en proposant deux scénarios. L’un d’eux, qui est désormais privilégié par le gouvernement, propose de hausser le seuil annuel à plus de 60 000 immigrants d’ici 2027. À ce nombre s’ajoutent les étudiants étrangers essentiellement diplômés des cégeps et universités francophones qui postuleront à une nouvelle version du Programme de l’expérience québécoise (PEQ). Cela pourrait faire passer le nombre d’immigrants permanents à près de 70 000 par année.

L’autre scénario reprend intégralement la promesse faite en campagne électorale par François Legault, en maintenant le seuil annuel à 50 000 immigrants permanents. Le premier ministre affirmait alors que l’augmenter davantage serait une option « suicidaire » pour le français.

« Université en francisation »

Or, Christine Fréchette affirme que les nouvelles orientations linguistiques du gouvernement, qui imposent une connaissance intermédiaire du français aux immigrants économiques, changent la donne. Elle souligne également le succès « phénoménal » du nouveau guichet unique d’inscription aux cours de français pour les immigrants, Francisation Québec, qui intéresse par ailleurs une part croissante de travailleurs étrangers temporaires.

« Pour le premier trimestre de 2023-2024 (1^er avril au 30 juin 2023), ce sont déjà 30 266 personnes immigrantes qui ont participé ou qui participent aux cours à temps complet, à temps partiel et à la Francisation en ligne. Il s’agit d’une hausse majeure de 45,9 % par rapport à la même période en 2022-2023 », a souligné le cabinet de M^me Fréchette.

De plus, entre le 1^er juin et le 29 août, Francisation Québec a reçu 33 480 nouvelles demandes. En juin dernier, Christine Fréchette a pris l’engagement que la demande d’une personne qui s’inscrit au guichet unique de francisation soit traitée dans un délai de 50 jours ouvrables dans 80 % des cas. Selon elle, le délai moyen était de 38 jours en date du 31 juillet dernier.

« On a reçu 33 480 nouvelles demandes. Regardez ce chiffre-là et je pourrais vous dire qu’on pourrait le comparer à une université en termes de nombre de personnes qui prennent des cours. […] On est en train ni plus ni moins de mettre en place l’équivalent d’une université en francisation. C’est phénoménal », a-t-elle affirmé.