(Fort Nelson) Des milliers de personnes dans le nord-est de la Colombie-Britannique ont reçu l’ordre d’évacuer et de fuir vers le sud, vendredi soir, alors qu’un incendie de forêt à croissance rapide s’approchait de la ville de Fort Nelson.
L’ordre d’évacuation a été annoncé par la municipalité régionale de Northern Rockies et les Premières Nations de Fort Nelson vers 19 h 15, les résidants étant invités à fuir vers Fort St. John, à 380 kilomètres de là.
Les communautés étaient menacées par un incendie de forêt incontrôlable qui, selon la municipalité, se trouvait à environ 12 kilomètres à l’ouest de Fort Nelson, après que sa taille ait décuplé vendredi soir.
Fort Nelson et la réserve indienne de Fort Nelson, à l’extrême nord-est de la Colombie-Britannique, à environ 1600 kilomètres de Vancouver, comptent une population totale d’environ 3000 habitants.
Le BC Wildfire Service a déclaré que l’incendie mesurait huit kilomètres carrés et était « très visible » depuis la ville, alors que les équipes au sol et neuf hélicoptères nacelles se battaient pour le contrôler.
Le service indique qu’en plus des pompiers du service de lutte contre les incendies de forêt, des membres du service d’incendie local et de la Gendarmerie royale du Canada (GRC) sont impliqués.
La municipalité a averti que l’incendie constituait une « menace immédiate pour la vie, la santé et les biens ».
« Il est conseillé aux résidents d’évacuer la zone immédiatement et de commencer à se diriger vers le sud en direction de Fort St. John, indique le communiqué. Si vous possédez un véhicule récréatif ou votre propre véhicule, des stations-service sont prévues le long de la route vers le sud. »
La municipalité a insisté sur le fait que les conducteurs devraient amener tous les passagers supplémentaires possibles.
L’incendie s’est rapidement développé vendredi soir. Le service des incendies de forêt avait déclaré dans une publication sur les réseaux sociaux à 17 h 25 que l’incendie présumé d’origine humaine mesurait un demi-kilomètre carré, mais à 18 h 30, il était indiqué sur le site internet du service comme mesurant quatre kilomètres carrés, avant que cette superficie ne double à nouveau.
Moins de deux heures avant l’ordre d’évacuation complète, la municipalité avait ordonné aux habitants des quartiers à l’ouest de la ville de se rassembler au centre de loisirs communautaire. Ce plan a été rapidement dépassé.
L’incendie a été attisé par un front froid et sec qui, selon le service des incendies de forêt, devait traverser la zone de Fort Nelson vendredi en milieu d’après-midi.
« Bien qu’aucun éclair ne soit attendu pendant cette période, les rafales pourraient dépasser 70 kilomètres par heure et changer rapidement de direction », avait indiqué jeudi le service.
Il a déclaré que les conditions étaient « susceptibles de contribuer à une nouvelle croissance continue des incendies persistants de la saison 2023 », mais l’incendie qui menace Fort Nelson est un nouvel incendie, détecté vendredi.
« Les principales priorités du BC Wildfire Service sont la vie, la santé et la sécurité des intervenants et du public. Le Prince George Fire Centre travaille activement avec des partenaires municipaux, l’industrie et d’autres ministères gouvernementaux pour garantir la réalisation de ces priorités », a-t-il déclaré.
Le service a indiqué qu’une équipe de gestion des incidents prendrait le commandement de la zone d’incendie.
DriveBC a annoncé que la route de l’Alaska, également connue sous le nom de route 97, avait été fermée en raison de l’incendie.
Le premier ministre de la Colombie-Britannique, David Eby, a écrit sur la plateforme de médias sociaux X qu’il « pensait aux personnes évacuées de Fort Nelson et de la Première nation de Fort Nelson alors que les incendies de forêt se multiplient à proximité de leurs communautés ».
« Le BC Wildfire Service intervient et nous travaillerons 24 heures sur 24 pour soutenir les gens », a-t-il ajouté.
Le gouvernement du Yukon a déclaré vendredi soir que l’incendie de forêt près de Fort Nelson avait provoqué une panne du 911 et des télécommunications sur le territoire, affectant internet, les lignes fixes et les téléphones portables. Il a indiqué qu’une tempête géomagnétique pourrait également affecter les téléphones satellites.
Les résidants devant signaler une urgence ont été invités à se rendre au poste ou détachement de la GRC, au centre de santé ou à l’hôpital le plus proche.