Bien que la chef d'Attawapiskat, Theresa Spence, dit apprécier la décision du gouvernement fédéral d'envoyer un plus grand nombre de maisons modulaires, il n'est pas question qu'elle collabore avec une tierce partie mandatée par le gouvernement Harper pour réviser les finances de la communauté.
Ses propos ont fait suite à une déclaration officielle de John Duncan, le ministre des Affaires autochtones et du Développement du Nord canadien, qui a annoncé, dimanche, que le gouvernement fédéral avait acheté sept maisons additionnelles. Ces résidences s'ajouteront aux 15 préalablement acquises, afin d'aider les résidants à faire face à une crise du logement.
Cependant, dans sa déclaration, M. Duncan faisait remarquer, au passage, que la «chef Spence a reconnu la nécessité de travailler avec le gouvernement, l'équipe de gestion et avec Gestion des Urgences Ontario pour apporter de l'aide aux résidants d'Attawapiskat».
Dans sa propre déclaration, acheminée tard dimanche, Mme Spence a affirmé que les propos du ministre étaient totalement faux et que celui-ci avait été mal informé.
Mme Spence a relaté avoir reçu l'appel d'un adjoint de M. Duncan, dimanche matin, l'informant de l'annonce à venir par le ministre. Elle a alors fait savoir à l'adjoint que l'équipe de gestion ne devait pas faire partie de l'annonce, et demandé de recevoir une copie du communiqué, par courriel, confirmant la teneur de leur conversation.
Mais un journaliste a communiqué avec Mme Spence, lui demandant de réagir au communiqué de M. Duncan, avant qu'elle ne le reçoive du bureau du ministre.
«J'apprécie et ma communauté apprécie l'aide apportée en matière de rénovations, de roulotte et d'expertise», a écrit Mme Spence.
«Je n'accepterai pas que notre Première nation soit soumise à une gestion effectuée par un tiers, pas plus que je vais payer pour ses services à même notre allocation de soutien», a-t-elle ajouté.
La plus récente offre du gouvernement fédéral incluait également des rénovations au centre de soins de la communauté, afin qu'il puisse temporairement accueillir certains des résidants les plus vulnérables, en attendant l'arrivée des nouvelles maisons.
Un responsable au bureau du ministre a dit espérer que les routes d'hiver gèlent rapidement, de façon à ce que l'envoi des maisons pré-assemblées se fasse en janvier.
M. Duncan a ajouté que des poêles à bois, des toilettes à compostage, des feuilles de plastiques et autres fournitures avaient été acheminés par voie aérienne vers Attawapiskat, samedi.
«Notre gouvernement travaille afin d'assurer que le peuple d'Attawapiskat ait accès à des abris sûrs et chauds pendant les mois à venir», a-t-il tenu à rappeler.
Selon Charlie Angus, porte-parole du NPD en la matière et député de la circonscription hébergeant la communauté d'Attawapiskat, il importe de savoir qui va assumer les coûts de toutes ces mesures.
«Si le gouvernement accepte de payer, la communauté pourra alors commencer à se pencher sur les autres importants problèmes d'infrastructures. Mais si la communauté doit payer par l'entremise du gestionnaire délégué, elle ne sera pas plus avancée», a-t-il fait remarquer.