Le directeur du Service de police de la Ville de Montréal (SPVM), Sylvain Caron, quittera ses fonctions plus tôt que prévu, a appris La Presse. Il devrait officiellement le confirmer mardi, aux côtés de la mairesse Valérie Plante.

En milieu d’après-midi, M. Caron annonçait en effet à ses cadres qu’il prend sa retraite. Il est directeur du SPVM depuis décembre 2018 et avait été recommandé par Martin Prud’homme qui lui-même avait été désigné administrateur provisoire du SPVM lors de la crise qui avait frappé le service en 2017.

Normalement, le mandat de M. Caron devait durer cinq ans et prendre fin en décembre 2023. Sylvain Caron a eu dans la police une carrière de plus de 40 ans au cours de laquelle il a notamment été directeur du Service de police de la ville de Sorel-Tracy et directeur adjoint à la Sûreté du Québec.

À peine évoqué, le départ de M. Caron n’a pas tardé de faire réagir sur la scène politique montréalaise. Des sources municipales évoquent notamment un moment « émotif », mais pas « surprenant ». Selon nos informations, le chef de police quitte pour des raisons personnelles, et en aurait avisé la direction générale de la Ville dès le mois de décembre dernier.

« Ce qu’on comprend, c’est que ça a probablement été particulièrement éprouvant sur le plan personnel. C’est toujours prenant et quand on ajoute la pandémie, la violence armée, c’est très exigeant sur le plan personnel », a indiqué une source municipale bien au fait du dossier, en soutenant que M. Caron a « contribué au modèle montréalais de sécurité publique qui est développé en ce moment », en ouvrant la porte à plusieurs « innovations », notamment les escouades pour lutter contre le trafic d’armes.

M. Caron devrait officiellement quitter ses fonctions à la fin du mois d’avril. Un processus de nomination de son successeur devrait être lancé par la suite. La mairesse de Montréal, Valérie Plante, doit d’ailleurs tenir une « annonce importante » mardi matin, avec le principal intéressé, pour préciser la suite des choses.

Sur Twitter, le président de la Fraternité des policiers et policières de Montréal (FPPM), Yves Francœur, a salué la contribution de M. Caron, « notamment à sa stabilité en période trouble, ainsi que l’esprit de collaboration dont il a su faire preuve ». « Il aura été présent à un moment charnière. Je lui souhaite la meilleure des continuités », a écrit M. Francœur.

L’Opposition s’en prend à Plante

Dans les rangs de l’Opposition officielle, le chef Aref Salem n’a pas manqué d’écorcher l’administration actuelle, en soutenant que « le départ à la retraite de Sylvain Caron, alors que son contrat devait se terminer à la fin de 2023, démontre à quel point l’administration Plante a perdu le contrôle de ce qu’il se passe au SPVM et qu’elle est déconnectée des besoins des Montréalais ».

« Refus d’embaucher les 250 nouveaux policiers promis, élimination surprise des postes de quartier, positions changeantes sur le projet des caméras corporelles, définancement du SPVM, policiers au bord du gouffre : il suffit de faire le bilan de la dernière année pour constater à quel point l’administration n’a pas su maintenir de bonnes communications et de bonnes relations avec son service de police et son chef », a encore fustigé M. Salem.

Il soutient que le départ de M. Caron survient « alors que la métropole vit une crise majeure au niveau de la violence, ce qui est préoccupant pour les Montréalais ». « Alors qu’il s’agit du deuxième départ hâtif après celui de M. Luc Tremblay à la STM, les citoyens sont en droit de se poser des questions », soulève l’élu.

Fin janvier, la STM avait en effet aussi annoncé que son directeur général, Luc Tremblay, se retire. Il démissionnera lui aussi en avril, après une carrière de 28 ans au sein de l’organisme.