Les commerçants de l'avenue du Parc ont eu leur cadeau de Noël avant tout le monde. Après 28 mois de travaux et des dépenses de 15 millions, le chantier qui empoisonnait leur vie et celle de leurs clients est officiellement terminé.

«Le pire est derrière eux, le meilleur est à venir, a déclaré Laurent Blanchard, président du comité exécutif et responsable des infrastructures. Il y a eu des problèmes impossibles à prévoir, ç'a duré plus longtemps que prévu mais c'est aujourd'hui terminé.»

Lancés en juillet 2010, les travaux ont permis de refaire les infrastructures souterraines, en fort piteux état et qui desservent 145 000 personnes du secteur, entre l'avenue du Mont-Royal et la rue Bernard. Les commerces en ont clairement souffert, bien qu'on ignore quel a été l'impact sur la clientèle ou le nombre de fermetures associées aux travaux. La statistique la plus fréquemment citée dans les médias fait état d'une baisse de 20% du chiffre d'affaires.

La Ville a par ailleurs débloqué 250 000$ pour aider les commerçants. En novembre 2011, un contrat de 284 000$ a été octroyé à la firme Capital-Image pour mettre sur pied une campagne de marketing. L'arrivée récente d'une dizaine de nouveaux commerces, cafés et restaurants, est vue comme «un vent de revitalisation de l'avenue du Parc», estime le porte-parole de la Ville Philippe Sabourin.

Porte-parole des commerçants, Jimmy Zoubris a lui aussi noté cette reprise. «Je l'ai perçue, lentement, ce sont de petits commerces très différents un de l'autre. C'est très bien.»

Il s'inquiète cependant de la suite des choses, notamment le verdissement et l'aménagement de l'avenue «qui restent à négocier».

«Nous avons demandé de refaire les trottoirs et d'embellir l'artère pendant les travaux, mais on ne nous a pas écoutés», rappelle M. Zoubris. Grâce à la hausse des tarifs de parcomètres, les cinq rues commerçantes du Plateau Mont-Royal auront des centaines de milliers de dollars à se partager cette année. En 2011, ce montant était de 310 000$.

«J'espère que nous aurons notre part, les besoins sont plus grands sur Du Parc», estime-t-il.