Considérée comme la seule fête «gratuite et inclusive» du genre, la Fête des enfants suscite la mobilisation d'une vingtaine d'organismes de l'est de Montréal qui souhaitent en empêcher l'annulation.

Menée par le parti de l'opposition Vision Montréal, la coalition demandera à l'administration Tremblay de confier la gestion de la Fête à un organisme à but non lucratif.

L'actuel organisateur, la Société du parc Jean-Drapeau, a annoncé le mois dernier l'annulation de la fête cette année, en raison du déclin marqué de la fréquentation. De 300 000 visiteurs en 2008, l'assistance n'était plus que de 100 000 personnes l'an dernier.

«Il ne faut pas lever le nez sur le fait qu'il y ait 100 000 personnes, c'est déjà extraordinaire, c'est important», a plaidé ce matin en point de presse Louise Harel, chef de Vision Montréal. C'est la seule fête d'enfants inclusive attirant des visiteurs de tous les milieux et de toutes les origines.»

Finances troubles

Vision Montréal déposera la semaine prochaine au conseil municipal une motion réclamant un appel de propositions auprès d'OBNL montréalais pour ressusciter la fête, qui se tient habituellement au mois d'août.

On souhaite rapatrier la subvention déjà versée à la SPJD pour l'organisation de l'activité, un montant qui n'a pas été précisé. Selon Mme Harel, «nous savons que plusieurs organismes sont déjà preneurs. Il n'est pas trop tard, pourvu que la Ville procède rapidement.»

La chef de l'opposition estime que la Fête des enfants a été victime de l'«atmosphère» trouble autour des finances de la SPJD, aux prises avec des dépassements de coûts importants dans la réfection du restaurant Hélène-de-Champlain.

Le bureau du vérificateur général a annoncé le mois dernier qu'il se pencherait sur l'adjudication des contrats de la société paramunicipale.

Selon le responsable de l'un des organismes intéressés, La Maison des jeunes MAGI de Mercier-Ouest, on peut donner un second souffle à la Fête des enfants avec la subvention versée par la Ville, qu'il évalue à 360 000 $. L'organisme participe à l'organisation d'une fête semblable, bien que plus modeste, Mercier-Ouest en fête.

«On peut reprendre la gestion, assure Denis Tremblay. Avec 360 000 $, on peut offrir beaucoup plus que ce qui était offert les deux années précédentes. Mais il faut que ça se fasse rapidement.»