L'eau de Montévidéo, la capitale uruguayenne, provient habituellement du réservoir de Paso Severino, à quelque 85 km au nord de celle-ci.

Mais ses réserves s'amenuisent depuis des mois : elles étaient au milieu du mois de juin de 4,4 millions de m3 sur une capacité totale de 67 millions de m3. La ville consomme en moyenne 550 000 m3 par jour.

« La situation reste très critique », prévient l'entreprise publique qui fournit de l'eau potable à tout le pays, l'Obras Sanitarias del Estado (OSE).

Deux puits, de 90 et 42 mètres de profondeur, ont été forés dans le parc, selon OSE. Depuis fin avril, elle mélange l'eau douce de Paso Severino avec de l'eau provenant d'une rivière qui se jette dans l'estuaire du Rio de la Plata et qui est de ce fait salée.

« Elle est très salée et sa couleur est parfois assez trouble », témoigne Marcelo Fernandez, 43 ans, qui travaille dans un centre commercial. Le ministère de la Santé assure cependant que l'eau qui sort des robinets de la capitale est « sûre ».