Des voisins et amis de Jack Layton affluaient à sa résidence de Toronto, lundi, pour transmettre leurs messages de condoléances.

Le chef du Nouveau Parti démocratique a succombé au cancer tôt lundi matin, chez lui, entouré de ses proches. Il était âgé de 61 ans.

Son voisin Ted Hawkins a déposé une rose devant la porte de la demeure que M. Layton partageait avec sa femme, la députée Olivia Chow.

M. Hawkins a dit de son voisin qu'il était un homme simple, avec qui il était facile de partager une bière.

Un ami de la famille Layton est sorti de la maison pour demander que la vie privée des proches du chef du NPD soit respectée.

Sarah Hastle, qui habite également dans le quartier, a elle aussi apporté une fleur. Qualifiant M. Layton de «battant», elle a affirmé s'être croisé les doigts «pour que le combat qu'il menait contre le cancer en soit un qu'il puisse gagner».

Les hommages et les bons mots des collègues et des opposants politiques de Jack Layton ont aussi été nombreux.

Le chef intérimaire du Parti libéral du Canada, Bob Rae, a déclaré que Jack Layton était la même personne en public qu'en privé - un homme naturellement optimiste et aimé de tous, même de ceux qui ne partageaient pas ses opinions politiques.

M. Layton a fait preuve d'une «classe formidable», ne s'est jamais plaint de sa maladie et n'a jamais démontré aucune rancoeur, a déclaré M. Rae.

«Il n'y a vu qu'un simple coup du destin avec lequel il aurait à composer.»

M. Rae a estimé qu'il était encore trop tôt pour connaître l'impact de la mort de Jack Layton sur la scène politique fédérale.

À Toronto, où Jack Layton a fait ses premières armes en politique, les drapeaux ont été mis en berne lundi. M. Layton a été conseiller municipal dans la métropole canadienne pendant 18 ans. Son fils Mike occupe aujourd'hui cette fonction.

«Jack était un combattant et sa présence sur la scène politique canadienne nous manquera», a déclaré le maire de Toronto, Rob Ford, affirmant qu'il devait à M. Layton ses propres succès en politique.

«Personne ne m'a autant appris sur le fonctionnement de l'hôtel de ville», a-t-il dit.

Devant le bureau de circonscription de Jack Layton à Toronto, des passants se sont arrêtés pour exprimer leurs sympathies et déposer des fleurs.

L'un d'eux, Philip Girard, a dit vouloir démontrer sa solidarité envers les gens qui ont soutenu le chef néo-démocrate.

«Le leadership politique est rare, et Jack Layton en avait juste assez», a-t-il observé. «Il sera difficile à remplacer.»

À l'approche de la campagne électorale provinciale prévue le mois prochain, la chef du Nouveau parti démocratique de l'Ontario, Andrea Horwath, a dit qu'elle s'ennuierait de son collègue.

«Je ne pourrai pas appeler Jack et lui dire comment je me sens, je ne pourrai pas profiter de ses conseils, et c'est certainement une perte», a-t-elle déploré.

Wayne Hanley, président de l'Union internationale des travailleurs et travailleuses unis de l'alimentation et du commerce, le plus grand syndicat du secteur privé du Canada, a déclaré que M. Layton avait «travaillé sans relâche» afin de créer un pays meilleur.

«Son décès est une grande perte pour l'ensemble du Canada», a-t-il affirmé.

«Nous nous ennuierons de sa ténacité dans la bataille visant à faire du Canada un pays plus compatissant et plus juste.»

En Ontario, le premier ministre libéral Dalton McGuinty a dit de Jack Layton qu'il était «un serviteur déterminé du peuple».

M. McGuinty a ajouté que M. Layton avait «travaillé fort pour représenter ses électeurs, leurs intérêts et leurs besoins», qu'il était «un champion infatigable pour la population et les communautés» et que «les Ontariens, comme tous les Canadiens, allaient s'ennuyer de sa passion, de son travail acharné et de son esprit de combattant».

En Nouvelle-Écosse, le premier ministre Darrell Dexter a annulé une annonce prévue lundi, choisissant plutôt de livrer une déclaration émouvante sur les liens solides qui unissaient les deux leaders néo-démocrates.

Il a affirmé que M. Layton et lui avaient partagé des moments difficiles, mais aussi des périodes de grande joie pendant leur vie politique respective.

Selon M. Dexter, il est «injuste» que M. Layton soit mort si tôt, si peu de temps après un succès sans précédent du NPD aux dernières élections fédérales.

La première ministre de Terre-Neuve-et-Labrador, Kathy Dunderdale, a déclaré que l'engagement de Jack Layton envers les Canadiens était inspirant, même quand le chef du NPD était confronté à des problèmes de santé.