Comité de développement du hockey L’absence de partenaires autochtones critiquée

(Québec ) L’absence de représentants autochtones sur le nouveau comité dans le développement du hockey du gouvernement Legault est critiquée par les chefs de la Nation Innue. L’ex-hockeyeur Joé Juneau accuse le gouvernement de « manquer le bateau » et « d’ignorer » les Premières Nations et les Inuits. Québec promet pour sa part de les consulter.

Le premier ministre François Legault a annoncé jeudi au Centre Bell la création d’un tout nouveau comité québécois de développement du hockey, présidé par l’ancien gardien de la Ligue nationale et analyste à RDS Marc Denis. Le comité sera composé de 14 Québécois ayant fait carrière dans le hockey, mais aucun représentant des communautés autochtones n’est présent.

Une absence remarquée. Le chef innu d’Uashat mak Mani-Utenam, Mike McKenzie, a interpellé M. Legault directement sur Twitter, disant ne pas s’expliquer pourquoi aucun représentant autochtone n’a été nommé. « Il y a des experts autochtones qui ont joué dans la [Ligue de hockey junior du Québec] et la [Ligue nationale de hockey] et vous savez qu’il y a eu du racisme au hockey dans les arénas au Québec », a écrit le chef McKenzie sous la publication du premier ministre.

En entrevue, le chef McKenzie a rappelé que le hockey « est une religion dans les communautés » et permet notamment de briser l’isolement des jeunes dans les communautés éloignées et d’améliorer les relations avec les Premières Nations. « On est là, on existe. On veut faire partie de la solution », a-t-il soutenu. L’ensemble des chefs de la Nation Innue réclame d’inclure un représentant autochtone à la table.

Les chefs veulent communiquer avec les membres du comité afin de discuter de la place du hockey, des défis supplémentaires auxquels doivent faire face les jeunes des communautés en plus de soumettre quelques noms d’experts pour leur considération.

« On a pris ces personnes-là, mais ces personnes-là vont aller consulter ailleurs incluant les communautés autochtones », a assuré vendredi le premier ministre François Legault.

Un engagement repris par le président du comité, Marc Denis. « On ne pouvait pas inclure tout le monde à l’intérieur du comité, mais tout le monde qui doit avoir une voix va en avoir une. Je ne dis pas que c’est une réaction exagérée [des Premières Nations], pas du tout, je la comprends absolument et je peux vous dire qu’on va avoir une main tendue quand les travaux vont commencer », a fait valoir l’ex-gardien de but en entrevue.

Québec « manque le bateau », selon Joé Juneau

L’ex-hockeyeur Joé Juneau, reconnu pour avoir créé un programme de hockey pour les enfants du Nunavik, y est allé pour sa part d’une critique sévère à l’endroit du gouvernement Legault.

« Pour moi, c’est tout simplement un manque de respect énorme encore une fois et [la preuve] qu’il y a un racisme systémique. Il n’y a pas d’autres explications, c’est aussi simple que ça », a-t-il souligné en entrevue. « À moins de vivre sur une autre planète, on ne peut pas savoir à quel point le hockey est important pour les jeunes des communautés autochtones », a poursuivi celui qui va d’une communauté à l’autre depuis 15 ans pour enseigner le hockey.

Selon lui, « ce n’est pas une question d’en faire des joueurs professionnels, mais plutôt de leur donner une chance égale, de les inclure, de les aider, de les respecter ».

« Le gouvernement a encore une fois manqué le bateau en ignorant les Inuits et Premières Nations, pourtant quelque chose de tellement important pour des milliers de jeunes autochtones », a-t-il également écrit sur Facebook.