(Grand Sudbury) Les 39 mineurs qui étaient coincés sous terre depuis dimanche dans le nord de l’Ontario sont maintenant tous remontés à la surface et se trouvent en sécurité.

Un porte-parole de la société Vale, qui possède la mine Totten, près de Sudbury, a annoncé mercredi matin que le dernier mineur avait émergé peu avant 5 h. Jeff Lewis a indiqué que le dernier rescapé avait été transporté en ambulance par mesure de précaution, mais qu’il avait marché jusqu’au véhicule.

Le PDG de Vale, Eduardo Bartolomeo, qui était sur place à Worthington, a félicité l’équipe qui a secouru les mineurs coincés sous terre depuis dimanche.

« Ramener nos 39 employés à la maison en sécurité et en bonne santé était notre priorité absolue et nous sommes heureux que nos plans et procédures d’urgence aient fonctionné pour obtenir ce résultat, a-t-il dit. Tous les employés sont en sécurité maintenant et méritent notre profond respect pour leur persévérance et leur ferme volonté. »

Le syndicat des Métallos, qui représente la majorité des mineurs, a également remercié les équipes de sauvetage. « À Sudbury, nous avons certaines des meilleures équipes de sauvetage au monde – des travailleurs qui s’entraînent volontairement de façon continue, au cas où une urgence comme celle-ci se produirait », a déclaré Nick Larochelle, président de la section locale 6500 des Métallos.

Le syndicat a déclaré que plusieurs secouristes avaient fait quatre allers-retours par quart de travail, en transportant de lourds paquets de fournitures aux mineurs sous terre.

Les mineurs s’étaient retrouvés coincés sous terre dimanche lorsqu’un lourd godet qui devait être descendu au fond de la mine s’est détaché et a bloqué le puits d’accès. Certains des mineurs ont été piégés jusqu’à 1200 mètres sous terre, a indiqué la société. Vale a indiqué qu’en attendant les secours, les mineurs se sont rassemblés dans des stations refuges, où ils avaient accès à de la nourriture, de l’eau et des médicaments.

Pour remonter à la surface, les travailleurs ont dû emprunter une suite d’échelles, avec l’aide de membres de l’équipe de sauvetage. L’opération avait débuté lundi soir.

Une équipe de 58 intervenants de l’équipe de sauvetage de l’entreprise et de l’agence de sauvetage minier de l’Ontario ont aidé les mineurs tout au long de leur longue ascension par le système d’échelles, a indiqué l’entreprise.

Le PDG Bartolomeo a indiqué que Vale ouvrirait une enquête sur ce qui s’est passé « afin que la société puisse en tirer des leçons et prendre des mesures pour s’assurer que cela ne se reproduise plus ».

Le ministère du Travail, de la Formation et du Développement des compétences de l’Ontario a aussi déclaré qu’une équipe d’inspection enquêterait sur l’incident.

La mine Totten avait amorcé ses activités en 2014 ; on y extrait du cuivre, du nickel et des métaux précieux. La mine emploie environ 200 personnes.