D'un point de vue politique, on pourrait dire du conservateur John Baird qu'il est l'ennemi juré des libéraux. Non seulement parce que le principal intéressé est titulaire du controversé portefeuille de l'Environnement, mais aussi parce qu'il est aussi un politicien redoutable et passionné.

D'un point de vue politique, on pourrait dire du conservateur John Baird qu'il est l'ennemi juré des libéraux. Non seulement parce que le principal intéressé est titulaire du controversé portefeuille de l'Environnement, mais aussi parce qu'il est aussi un politicien redoutable et passionné.

C'est d'ailleurs vers lui que s'est tourné le premier ministre Stephen Harper quand est venu le temps de défendre les positions impopulaires de son gouvernement en matière d'environnement. Le dossier est devenu depuis la trame de fond de la présente campagne pour l'équipe du leader libéral Stéphane Dion.

Certains libéraux voyaient dans leur soupe l'ex-maire d'Ottawa, Bob Chiarelli, pour livrer un match à finir à John Baird. C'était surtout en raison de l'implication du ministre Baird dans le dossier du train léger lors des dernières élections municipales à Ottawa.

Mais le duel tant attendu n'aura toutefois pas lieu puisque les libéraux ont plutôt opté pour David Pratt, un politicien expérimenté. Député de l'ancienne circonscription fédérale de Nepean-Carleton en 1997, il a été nommé ministre de la Défense nationale en 2003. Depuis son départ en 2004, il a été impliqué dans des causes humanitaires et a agi comme conseiller spécial de la Croix-Rouge.

Lors du dernier scrutin de 2006, l'ancien député conservateur à Queen's Park, John Baird, l'avait facilement emporté avec une majorité de 5 357 votes contre la libérale Lee Farnworth. Cette fois, les néo-démocrates reviennent à la charge avec Marlene Rivier, une associée en psychologie qui se représente pour une troisième fois consécutive. Les positions du Parti vert seront défendues par Frances Coates.

La course que se livreront notamment les deux candidats conservateurs et libéraux dans Ottawa-Ouest-Nepean sera l'une des plus intéressantes de la présente campagne dans la région. Non seulement parce qu'elle oppose deux politiciens aguerris, mais aussi parce que les deux sont bien connus dans la communauté.

Pratt a été nommé candidat libéral juste à la veille du déclenchement des élections. Un des candidats à l'investiture, qui avait travaillé longuement sur le terrain pour s'y faire élire, s'est rallié à sa nomination, ce qui est de bon augure pour l'équipe libérale.

L'implication du député-ministre Baird dans les affaires de la Ville d'Ottawa et du dossier du train léger reviendra-t-elle le hanter ou jouera-t-elle contre lui ? "Il est évident que la controverse sur les activités locales de M. Baird comme ministre responsable d'Ottawa sera un sujet de discussion de la présente campagne", souligne Katherine Graham, doyenne de la faculté des Affaires publiques de l'université Carleton. "Pour les libéraux, le message pourrait toutefois être contradictoire. On pourrait lui reprocher de s'être impliqué dans le fiasco du train léger. Et en même temps, ils pourraient dire qu'il n'a pas assez fait de choses pour Ottawa-Ouest-Nepean."

Est-ce que les responsabilités ministérielles confiées à M. Baird au niveau de l'environnement auront un impact sur ses appuis dans son propre comté ?

"Il y a une différence idéologique majeure entre les conservateurs et les libéraux au chapitre de l'environnement. Il n'est pas donc clair que M. Baird portera sur ses épaules tout le bilan du gouvernement à ce chapitre. Les électeurs d'Ottawa-Ouest-Nepean retiendront peut-être qu'il a promis d'investir des millions pour nettoyer la rivière Outaouais pendant son mandat", analyse Mme Graham.

pgaboury@ledroit.com

Candidats aux élections 2008* Lawrence Cannon, Parti convervateur du Canada

Marius Tremblay, Bloc québécois

Cindy Duncan McMillan, Parti libéral du Canada

Céline Brault, Nouveau Parti démocratique

André Sylvestre, Parti Vert du Canada

* député sortant

Résultats des élections 2006* Lawrence Cannon, PCC: 16 069 voix (33,7 %)

Christine Émond Lapointe, BQ: 13 698 voix (28,7 %)

David Smith PLC: 11 561 voix (24,2 %)

Céline Brault, NPD: 4759 voix (9,9 %)

Moe Garahan PV: 1512 voix (3,2 %)

**député élu