L'aéroport de Toulouse-Blagnac, partiellement acquis en 2015 par un consortium chinois, a annoncé mercredi des projets de développement avec pour objectif une capacité de 12 millions de passagers d'ici 2018, contre plus de 7,6 en 2015.

Avec l'entrée du consortium chinois, enregistré sous Casil Europe, dans la gestion d'ATB à hauteur de 49,9% des parts en mai, un des objectifs est d'attirer les touristes chinois et le monde des affaires dans la nouvelle région Midi-Pyrénées-Languedoc-Roussillon.

Il est prévu d'accueillir en 2016 depuis la Chine des vols nolisés de loisirs et, à partir de 2018, des vols réguliers avec un important aéroport chinois.

«Nous avons la volonté de faire de Toulouse le port d'entrée de la Chine vers l'Europe du Sud», a déclaré la directrice stratégie et développement, Catherine Gay, lors d'un point de presse.

La présidente du Conseil de surveillance, Anne-Marie Idrac, a insisté sur la nécessité de «développer l'attractivité de la région dans le domaine touristique», soulignant que «les aéroports européens sont en concurrence pour accueillir les touristes chinois».

De manière plus générale pour 2016, «l'accent sera mis sur le développement des transporteurs européens à rabais et des lignes long-courrier», a indiqué Mme Idrac.

Dès le printemps, Toulouse-Blagnac offrira 12 nouvelles destinations ouvertes par les transporteurs à rabais EasyJet (britannique), Volotea (espagnole), Air Arabia (marocaine), avec une augmentation de 4,7% du nombre de passagers par rapport à 2015, pour atteindre les 8 millions en 2016, contre 7,669 millions l'année précédente.

Pour l'heure, Air France est en tête des compagnies aériennes.

Au plan du développement des infrastructures, ATB se dit déterminé à les positionner au niveau des standards internationaux. «Toulouse a déjà été certifié aux nouvelles normes européennes en juin», ont rappelé les responsables de la gestion aéroportuaire.

Les travaux majeurs prévus pour 2016 sont une «reconfiguration et un agrandissement de l'aérogare», a indiqué le président du directoire d'ATB, Jean-Michel Verhnes.

Il est prévu une nouvelle zone de contrôle sûreté à haut débit, un nouvel espace commercial pour 2016 de 4.000 m2 jusqu'à atteindre 5.200 m2 en 2018, et l'implantation d'une jetée destinée aux transporteurs à rabais et régionales.

Enfin parmi les projets, la construction d'un hôtel 4 étoiles dont la gestion sera confiée au groupe espagnol NH.

M. Verhnes a fait état d'une «reprise de la croissance en 2015» avec l'augmentation de 2% du trafic passager, en raison de l'accroissement de l'activité des transporteurs à rabais (+ 10,6%). Il y a eu une hausse de 3% du trafic national (2,9 millions de passagers), avec Paris en tête, et de 1,5% du trafic international (1,7 million), essentiellement avec l'Europe.

Mais la reprise «a néanmoins été freinée par les conséquences des attentats de Paris en novembre qui ont impacté fortement le transport aérien français», a précisé ATB dans un communiqué.