«Demeure restaurée dans le respect des matériaux traditionnels sur trois étages, idéalement située à proximité de la place Moulay Hassan, du port, de la plage et de tous les commerces...»

Parmi toutes les offres disponibles, c'est sur le site www.homelidays.com que nous avons trouvé ce riad d'Essaouira avec «vue fabuleuse sur le port et l'océan». Ce n'est pas un hasard: le site web compte un grand nombre de clients français. Or les citoyens de l'Hexagone sont les plus nombreux, au Maroc, à s'être acheté une résidence secondaire à des fins de location ou pour y finir leurs vieux jours.

La villa de 180 m2 et quatre chambres, située dans le quartier historique de cette ville côtière, nous a coûté 450 euros - après négociations - pour une location de sept jours en haute saison.

Outre la propreté impeccable des lieux et la présence quotidienne d'une ménagère - qui nous a même préparé quelques repas! - , nous avons apprécié les trois terrasses superposées qui dominaient la maison. Chaque journée, souvent passée à la plage, s'est terminée autour d'un verre et d'un plat d'olives, avec l'océan Atlantique et le soleil couchant pour fond d'écran.

La location d'une maison a soulevé une seule inquiétude, celle de devoir verser à l'avance, sur un compte en France, une somme couvrant la moitié du loyer. Comment éviter l'arnaque?

Malgré les commentaires élogieux d'ex-locataires trouvés sur le site, et les outils de référence comme Tripadvisor.com, il faut admettre que la location d'une maison à l'étranger est un acte de foi. Comme en parachute, il faut un jour cesser d'y penser et sauter.

Pour compliquer la chose encore davantage, nos hôtes ne semblaient pas très «web» et n'appréciaient nos tentatives de les rémunérer par PayPal, une solution pourtant aussi sûre que simple. A contrario, un chèque visé en euros ou un virement bancaire aurait occasionné frais et délais.

En fin de compte, nous avons transféré la somme par PayPal à un ami parisien, qui l'a ensuite déposée en personne à la succursale bancaire de nos loueurs. Rapidité: exemplaire. Efficacité: extra. Frais: quasinuls.

Attention, les riads marocains sont construits tels d'étroits tubes de béton. Le son s'y réverbère comme dans une caverne. Si les enfants sont bruyants, ou si l'on aspire à un peu d'intimité, il faudra à tout le moins s'habituer...