L'Afrique du Sud est parvenue à capitaliser sur le Mondial de foot 2010 et a battu un nouveau record de touristes étrangers en 2011 à 8,3 millions, en hausse de 3,3%, selon des chiffres officiels diffusés jeudi.
«La Coupe du monde de football 2010 a été une occasion unique pour notre pays», s'est félicité le ministre du Tourisme Marthinus van Schalkwyk, en présentant ces chiffres à la presse.
Elle «nous a offert une exposition médiatique sans précédent valant plusieurs milliards de dollars et nous a laissé des infrastructures touristiques améliorées et à la pointe de la modernité», a-t-il ajouté.
Le nombre de touristes étrangers avait augmenté de 15% en 2010 grâce au Mondial, et l'Afrique du Sud craignait, notamment à cause de la crise économique mondiale, un trou d'air l'année suivante qui n'a finalement pas eu lieu.
Le tableau n'est cependant pas tout rose pour l'hôtellerie qui ne parvient pas à faire le plein: «Quand on augmente les capacités hôtelières de 20%, il faut 20% d'arrivées en plus, ce qui ne s'est pas produit», a exposé le ministre.
Sans surprise, le nombre de touristes européens, principale zone d'origine des visiteurs attirés par l'Afrique du Sud, a légèrement diminué: «compte tenu de la crise toujours pas terminée en Europe, c'était attendu», a souligné le ministre.
Les Britanniques (-7,2% à 420.500 touristes en 2011), les Américains (+1,9% à 287.614) et les Allemands (+9,3% à 236.000) sont les trois premiers pays d'où sont venus les touristes l'an dernier.
Le renouveau vient des marchés émergents, notamment la Chine (+24,3% à 84.883), l'Inde (+26,2% à 90.367) et les touristes du continent africain (+6,8%), où le ministre a annoncé l'ouverture de cinq offices touristiques en cinq ans.
«Nous ne soulignerons jamais assez l'importance du marché africain pour nous. Le touriste africain (plus de 6 millions l'an dernier, ndlr) est un touriste de loisirs majeur, attiré par la beauté de notre pays, sa vie nocturne, son style de vie et ses possibilités de shopping».