48h à Washington

Avec ses quartiers centraux vivants et ses innombrables musées, Washington est une destination idéale pour un week-end d'histoire, de culture et de bon temps.

JOUR 1

9H

Pour comprendre de visu l'histoire de la création du District of Columbia et son curieux urbanisme, une incursion à Alexandria est un must. Même si cette ville de Virginie, la troisième quant à la date de fondation du pays, est maintenant hors capitale, elle y était dans les plans de George (Washington): c'était son bled. On s'y rend par le métro (station King des lignes jaune et bleue). Une balade à pied d'une trentaine de minutes dans la rue King - une artère commerciale chic et charmante - nous mènera sur les rives du fleuve Potomac. En route, pause caféine chez Misha's (102, St. Patrick) et provision de fruits frais au marché public (angle King et Del Ray).

10H

Visite à vélo avec un guide de Bike and Roll (www.bikethesites.com) qui nous en apprendra beaucoup sur la naissance des États-Unis et de sa capitale à travers la vie, l'oeuvre et les lieux fréquentés par George (ses églises, la maison de son enfance et sa taverne - la Gadsby -, entre autres). Sur le parcours également: moult bâtiments et sites historiques, coquettes demeures du XVIIIe siècle remarquablement préservées et sentiers bucoliques aux abords du Potomac.

13h

Pâtes fraîches sur la terrasse du restaurant d'influence toscane Landini Brothers, 115 King. Observatoire idéal des allées et venues des résidants d'Alexandria et de leurs chiens (nombreux).

14h30

On prolonge la découverte d'Alexandria par la visite de l'imposant George Washington Masonic Memorial (le premier président des États-Unis était, et oui, franc-maçon). Autres options: le Torpedo Factory Art Center, une ancienne fabrique de torpilles devenue repaire de création et de diffusion pour 140 artistes ou le «beau» quartier Del Ray (bungalows Arts&Craft, maisons de ville de style Colonial et Tudor). On y déguste une glace à la Dairy Godmother. Sasha et Malia (Obama) en raffolent. Et hop vers le cimetière d'Arlington, via la ligne bleue du métro.

15h30

Dans le sol de ses 2,5 km2 de terres ondoyantes du plus important cimetière national du pays, reposent en paix plus de 320 000 serviteurs de la nation, en majorité morts à la guerre. À perte de vue, des pierres tombales de marbre blanc honorent leur mémoire. C'est aussi là que brûle la flamme éternelle allumée par Jackie pour son John assassiné, rejoint depuis par ses frères Robert et Edward. À marcher ou à visiter en autobus ($) avant de sauter - encore - dans le métro.

17h30

Arrêt à la station Foggy Bottom pour gagner Georgetown à pied, via New Hampshire Avenue puis Pennsylvania, vers l'ouest. Cette avenue devient M à l'entrée de ce quartier, le plus huppé de la capitale. Arpenter ses rues résidentielles et longer le Chesapeake&Ohio Canal et ses écluses de bois sont pur plaisir pour les amants d'architecture et de patrimoine.

18h30

Bouffe et bière chez Martin's Tavern (angle Wisconsin et N Street), le pub irlandais chouchou de nombreux présidents. JFK y a demandé Jackie en mariage et y lisait son journal le dimanche après la messe. Bill Clinton l'a également fréquenté.

20h

Redescendre Wisconsin pour prendre, comme les Washingtoniens qui veulent garder la forme, le sentier pédestre et cyclable qui frôle le Potomac. Ils sont d'une grande gentillesse. En engageant la conversation, vous pourriez, comme moi, piquer un brin de jasette avec un membre du personnel politique d'Obama.

21h

Fin de soirée au John F. Kennedy Center for the Performing Arts. Le National Symphony Orchestra occupe régulièrement la scène de son Concert Hall.

JOUR 2

9h

Visite guidée gratuite du Capitole. Inutile de réserver: c'est premiers arrivés, premiers entrés. Arrivez tôt. Il est également possible de s'asseoir dans les tribunes du Sénat ou de la Chambre des représentants pour assister aux délibérations de leurs élus.

10h

Les pelouses du Mall. Enfin! Entre ses monuments, ses musées, ses musiciens et ses amuseurs publics, on se mêle à une faune nombreuse et bigarrée composée en majorité de touristes, mais aussi, très souvent, de manifestants.

10h30

L'offre muséale autour du Mall est un gargantuesque buffet de gastronomie culturelle à volonté accessible sans frais d'entrée. À voir absolument, si vous aimez le peintre Mark Rothko, une l'exposition qui réunit sept de ses troublantes toiles «noir sur noir» créées en 1964 pour une chapelle catholique de Houston. Elles sont présentées, jusqu'en janvier 2011, dans la tour de l'édifice est de la National Gallery of Arts. On y propose aussi des oeuvres de la première génération de l'avant-garde américaine et des grands maîtres de l'art contemporain du siècle dernier - Picasso, Mondrian, Pollock, Dali, Giacometti et compagnie. L'édifice ouest de la NGA propose jusqu'en septembre des portraits des légendes de la Beat Generation croquées en photo par Allen Ginsberg.

12h30

Buffet au Café français situé au sous-sol de l'édifice ouest de la NGA. Un pur délice à prix abordable (20$US) dans un superbe décor.

13h30

Direction quartier Penn, au nord du Mall. Dans F Street, on opte pour l'International Spy Museum, consacré aux héros du renseignement et à leurs gadgets; ou, en face, pour la National Portrait Gallery (entrée gratuite). Sur l'esplanade de l'avenue New York, des sculptures colorées incitent à entrer dans le moins connu mais fort intéressant National Museum of Women in the Arts.

16h30

Une petite soif? La Capitol City Brewing Company (angle 11th Street et H Street), propose des bières maison aux noms évocateurs de l'histoire des États-Unis. Sa noire a pour nom «Fuel»!

17h

Petit coucou à la Maison-Blanche et - si les mollets tiennent encore le coup -, retour sur la pelouse du Mall pour saluer George, au pied de l'obélisque géant qui honore sa mémoire.

18h

Retour dans le Penn pour un festin de tapas sur la terrasse ou à l'intérieur du restaurant Jaleo (7th Street, près du Navy Memorial).

20H15

On se rend à la station Gallery Pl/Chinatown. On choisit la ligne verte. On descend à U Street, le coeur coloré - et bruyant - d'un quartier qui fut, autour de 1968, le théâtre de violentes émeutes et le paradis des vendeurs de drogue. C'est aujourd'hui un quartier «branché»; haut lieu de rencontres et de métissage entre Blancs et Noirs et leurs cultures. La file qui s'étire aux portes du Local 16, lounge couru de U Street, en est un bel exemple. Si elle est trop longue, un arrêt au bar à vin Cork, dans 14th Street, est une agréable et plus paisible façon de conclure le séjour.