Disneyland Paris aura 20 ans le 12 avril 2012 et alors que le parc quitte l'adolescence après avoir connu une enfance quelque peu mouvementée, ses parents américains vont pouvoir pousser un soupir de soulagement.

Situé dans la banlieue de Paris, le parc est l'une des attractions touristiques les plus visitées de France et prévoit de fêter son anniversaire comme il se doit, avec de nouveaux manèges, de nouvelles parades et des horaires d'ouverture élargis.

Les célébrations, qui débuteront le 1er avril, marqueront la fin de deux décennies tumultueuses pour ce parc d'attractions qui avait ouvert en 1992 en dépassant son budget et avec le nom beaucoup moins glamour d'«EuroDisney».

Lors des deux premières années, EuroDisney a connu des difficultés, accueillant peu de visiteurs, et en 1994, la presse mettait en question son avenir, se demandant si l'univers américain tape-à-l'oeil de Disney réussirait à s'implanter en Europe.

Il fallut attendre l'ouverture de Space Mountain, un train bien plus rapide et plus complexe que ses autres versions à Disneyland Tokyo, Disneyland California et Magic Kingdom en Floride pour améliorer la situation et attirer un public ayant soif d'adrénaline. L'adoption du nom de Disneyland Paris - le quatrième en tout - eut également son effet.

En 1995, le parc accueillait plus de 10 millions de visiteurs par an et en 2002, à l'occasion de ses 10 ans, il s'adjoignait l'annexe Walt Disney Studios, avec de nouvelles attractions inspirées de l'industrie du cinéma.

Les résultats financiers ont toujours été dans le vert depuis cette époque, même si le parc n'a pas été épargné par son lot de controverses, dont une série d'accusations de mauvais traitements envers ses employés ou de récents gros titres concernant des pratiques tarifaires plus élevées pour certaines nationalités.

Disney ne publie aucun chiffre de fréquentation, mais des estimations de la Themed Entertainment Association suggèrent que Disneyland Paris a reçu 15 millions de visiteurs en 2010, un chiffre en légère baisse par rapport aux années précédentes mais toujours suffisant pour en faire l'un des cinq parcs d'attractions les plus visités au monde.

L'explosion du tourisme chinois a toutefois permis aux parcs Disney d'Asie de prospérer, l'an dernier, avec 800 000 visiteurs supplémentaires au Japon et 600 000 à Hong Kong.

Et la tendance à la baisse de la fréquentation de Disneyland Paris devrait se confirmer d'ici à 2016, puisqu'un nouveau parc doit ouvrir à Shanghai et que Hong Kong Disneyland prévoit s'agrandir pour attirer plus de visiteurs.

Quelle popularité pour Disneyland Paris?

1. Walt Disney World (Floride): 47,07 millions de visiteurs

2. Tokyo Disney Resort (Japon): 27,115 millions de visiteurs

3. Disneyland Resort (Californie): 22,1 millions de visiteurs

4. Disneyland Paris: 15 millions de visiteurs

5. Hong Kong Disneyland Resort: 5,2 millions de visiteurs

Chiffres - Themed Entertainment Association