L'attaque informatique dont Google a été victime en décembre a touché le système de mot de passe du moteur de recherche utilisé par des millions d'internautes, rapporte le New York Times mardi.
Les pirates informatiques ont pénêtré «le programme de mot de passe de Google», selon le journal qui cite une personne en relation directe avec l'enquête.Baptisé Gaïa du nom de la déesse grecque de la Terre-mère, ce logiciel, très secret, permet aux utilisateurs et employés de se connecter une seule fois avec leur mot de passe pour accéder à divers services dont la messagerie et d'autres applications Google.
Ce programme a été attaqué lors d'«un raid éclair de moins de deux jours en décembre dernier» d'après le New York Times, qui ajoute que les hackers «n'ont apparemment pas volé de mots de passe d'utilisateurs», la sécurité de Gaïa ayant été immédiatement renforcée par Google.
L'attaque aurait été conduite après l'envoi d'un message à un employé chinois de Google, via une messagerie MSN. Dans ce message, un lien renvoyait vers un site malveillant, depuis lequel les attaquants ont pris le contrôle de l'ordinateur de l'employé concerné, puis pénétré plus avant le système Google pour finir par toucher Gaïa.
Le géant américain de l'internet avait révélé en janvier avoir été victime d'attaques informatiques massives «venant de Chine».
Google avait dit avoir «la preuve que le but premier des assaillants était d'accéder aux comptes internets Gmail de militants chinois des droits de l'Homme».
Dans la foulée, la compagnie avait décidé qu'elle arrêtait la censure sur son moteur de recherche chinois Google.cn et qu'elle le transférait à Hong Kong.