Un ordinateur conçu par Google a défait mardi le meilleur joueur chinois «Go».
AlphaGo a remporté le premier de ses trois matchs prévus face à Ke Jie, un homme de 19 ans présenté comme un «prodige» de ce jeu chinois vieux de 2500 ans. L'ordinateur affrontera aussi d'autres joueurs chinois de premier plan au cours des prochains jours.
AlphaGo a devancé M. Ke par seulement un demi-point, soit «la marge la plus étroite possible», selon un expert.
Les joueurs de Go déposent, à tour de rôle, des pierres blanches et noires sur une grille rectangulaire composée de 361 intersections, dans le but de capturer le territoire et les pièces de leur adversaire en les encerclant. La partie se termine quand les deux joueurs s'entendent que tous les coups possibles ont été joués.
Go échappait à des ordinateurs qui avaient pourtant surpassé les humains dans d'autres jeux, comme les échecs. Go était considéré plus difficile puisque sa quantité presque infinie de positions exige intuition et flexibilité. Les meilleurs joueurs de Go estimaient qu'il faudrait encore au moins dix ans avant qu'ils ne soient battus par un ordinateur.
AlphaGo avait toutefois défait un champion européen en 2015, puis le Sud-Coréen Lee Sedol l'an dernier. M. Lee avait perdu les trois premiers matchs, mais il avait remporté le quatrième en exploitant, selon lui, la difficulté d'AlphaGo à s'adapter aux coups inattendus.
Les techniciens d'AlphaGo se sont remis au travail et assurent aujourd'hui que leur machine est «complètement différente» de celle battue par M. Lee.
Google espère appliquer ces technologies aux assistants de téléphones intelligents ou à la résolution de problèmes dans le monde réel.