Le Français Richard Gasquet, 68e joueur mondial, a remporté samedi l'Open de Nice de tennis en battant en finale l'Espagnol Fernando Verdasco, tête de série No 2 et 9e joueur mondial, en trois sets, 6-3, 5-7, 7-6 (7/5).
C'est la première victoire de Gasquet sur le circuit ATP World Tour depuis septembre 2007 à Bombay, en Inde, et la huitième de sa carrière. C'est aussi sa deuxième d'affilée après le tournoi Challenger de Bordeaux-Primrose, de moindre importance, la semaine dernière.
«Je remercie le public qui m'a vraiment aidé au troisième set», a dit Gasquet après avoir reçu le trophée. La finale a duré plus de deux heures et demie de jeu sur le court central du Nice LTC, devant 3500 spectateurs.
«Il y avait énormément de fatigue. Je ne peux pas aller plus loin que je suis allé aujourd'hui», a-t-il déclaré au micro de la télévision Sport+. «Ca faisait longtemps que je n'avais pas gagné un tournoi de cet ampleur. Je me suis dit: il y a un beau public alors je vais essayer d'aller jusqu'au bout. Mais je suis passé très près de perdre. J'avais mal au genou au troisième set. Verdasco faisait mal, il tapait très fort, c'était dur.»
Nice n'avait plus accueilli de tournoi ATP de premier rang depuis 1995 et la victoire du Suisse Marc Rosset. C'est le même trophée qui a été remis à Gasquet pour sa victoire.