Rafael Nadal a déjà apprivoisé la terre battue bleue

Rafael Nadal n'a pas connu le moindre souci pour ses débuts mercredi sur la terre battue bleue tant décriée du Masters 1000 de Madrid, tandis que le tournoi féminin a perdu sa tenante du titre, la Tchèque Petra Kvitova.

Le numéro 2 mondial s'était longuement épanché sur le choix de la direction du tournoi madrilène d'introduire cette année une terre battue de couleur bleue, plutôt que le traditionnel ocre, regrettant de n'avoir pas été consulté sur le sujet.

Mais l'Espagnol a démontré à ceux qui auraient pu en douter que son jeu ne serait pas affecté par cette donnée extérieure. Il a immédiatement trouvé ses marques pour se défaire de Nikolay Davydenko (6-2, 6-2).

Le Russe était pourtant l'un des rares joueurs à pouvoir se prévaloir d'un bilan positif face à lui, puisqu'il menait 6-4 avant ce match et restait sur quatre victoires de suite.

Mais l'ex-numéro 3 mondial a été balayé en 1h20 par l'Espagnol, qui n'a pas eu à défendre la moindre balle de breis. Le Majorquin, victorieux à Monte-Carlo et Barcelone, a enregistré sa 11e victoire sur terre battue en 2012, sans le moindre set concédé.

Il rencontrera en huitièmes de finale son compatriote Fernando Verdasco, 15e tête de série, qui ne l'a jamais battu en 13 rencontres. Un autre duel 100% espagnol opposera David Ferrer (5e) à Nicolas Almagro (11e).

Les Français seront également bien représentés en huitièmes, puisqu'ils étaient trois, Jo-Wilfried Tsonga, Richard Gasquet et Gaël Monfils, à être déjà qualifiés dans l'attente des derniers matchs de la soirée.

Les difficultés de Kvitova

Une dernière rencontre très attendue devait opposer mercredi soir le troisième joueur mondial Roger Federer au Canadien Milos Raonic, un match piège pour le Suisse, qui n'a qu'un match sur terre battue derrière lui cette saison, en Coupe Davis face aux États-Unis en février.

Si aucune surprise n'est à signaler dans le tableau masculin, le tournoi féminin a déjà perdu l'un de ses grandes favorites, avec la défaite de Petra Kvitova face à sa compatriote Lucie Hradecka (6-4, 6-3).

Face à la 105e mondiale, Kvitova a confirmé ses difficultés de ce début de saison, à l'endroit même où elle avait entamé son irrésistible ascension en 2011.

C'est à Madrid qu'elle avait lancé sa fabuleuse saison, qui l'avait vue passer de la 34e place mondiale à la 2e, avec des victoires notamment à Wimbledon, au Masters et en Fed Cup.

Mais son début d'année 2012 est bien moins convaincant. Elle a aligné trois demi-finales à Sydney, aux Internationaux d'Australie et à Stuttgart, mais aussi des éliminations prématurées à Indian Wells et Miami.

Numéro 2 mondiale en début d'année, elle est déjà redescendue au 4e rang du classement WTA et pourrait perdre une ou deux places supplémentaires après son échec à Madrid.

Les autres grandes dames du circuit sont, elles, au rendez-vous. L'Australienne Samantha Stosur (5e), la Chinoise Li Na (8e) et la Bélarusse Victoria Azarenka, numéro 1 mondiale, se sont qualifiées pour les quarts de finale, où ces deux dernières seront opposées.